咸十一年初，長沙城南的金盆嶺，湖南提督周寬世，站在新搭建的觀禮臺上，著下面列隊整齊的數千名學員。
晨霧尚未散盡，為整個練兵場披上一層薄紗，但學員們直的脊背和堅定的眼神，已清晰可見。
"諸位！"周寬世的聲音穿清晨的寒氣，"，從今日起，你們將為中國第一批接現代軍事教育的軍人！在這裡，你們不僅要學習如何打仗，更要明白為何而戰！"
站在前排的王德榜，眼中閃爍著異樣的彩，這位湘軍悍將從未想過，有朝一日會在練兵場上聽到這樣的話。
歷來湘軍訓練，不過是教些槍棒功夫、陣法變化，何曾聽說過什麼"軍事教育"？
"我們的校訓是'忠誠、勇敢、智慧'！忠誠於國家，勇敢於戰場，智慧於指揮！"，
周寬世舉起右手，"現在，我宣佈湘軍陸軍軍事炮兵學院正式立！"
掌聲如雷，驚起了遠山林中的飛鳥。周寬世看著這些年輕的面孔，心中湧起一從沒有過的使命。
三個月前，當左宗棠將訓練新軍的重任給他時，一個大膽的計劃，就在他心中形，要在金盆嶺建立一所前所未有的軍校。
"德榜，"，解散後，周寬世住了王德榜，"，新到的十二門洋炮安置得如何了？"。
"回大人，已經按照您設計的炮點陣圖安置妥當。"王德榜恭敬地回答。
隨即忍不住問道："大人，屬下有一事不明。這'班級制'與'參謀部'的設定，您是從何學來的？屬下跟隨曾帥多年，從未見過如此練兵之法。"
周寬世微微一笑，拍了拍王德榜的肩膀："西洋各國皆用此法。法國有聖西爾軍校，英國有桑赫斯特皇家軍事學院，培養出的軍不僅通戰，更懂得戰略謀劃。我湘軍雖勇猛，但將領多憑經驗作戰，缺乏系統訓練。"
王德榜若有所思地點點頭。自從周提督開始推行這套新法，整個金盆嶺練兵場煥然一新。
整齊的營房取代了雜無章的帳篷，中央講堂門前懸掛著"湘軍陸軍炮兵學院"的匾額。
訓練場上，士兵們不再只是練習長矛大刀，而是系統地進行火槍擊和炮兵協同訓練。
"報——"，一名親兵急匆匆跑來，"長沙城來了幾位滿大人，說是奉朝廷之命來視察新軍訓練！"
周寬世眉頭一皺，滿清貴族對漢人將領本就猜忌，更別說他這些改革舉措了。
他整理了一下冠："請他們到校場等候，我馬上就到。"
校場上，三名穿著華麗服的滿族員正皺著眉頭四打量。
為首的是一名五十多歲的瘦高個，一雙三角眼中著明和傲慢。
"下周寬世，見過諸位大人。"周寬世上前行禮。
"你就是周寬世？"，瘦高個員冷哼一聲，"本乃兵部郎中阿克敦，聽聞你在此搞什麼'軍校'，特來檢視。"
周寬世保持恭敬："回大人，下確實在此訓練新軍，以應剿滅長之需。"
阿克敦眯起眼睛："我聽說你不按朝廷規制練兵，擅自更改編制，還引西洋方法，可有此事？"
氣氛驟然張，周圍的軍們屏住呼吸，王德榜的手不自覺地按在了刀柄上。
周寬世卻不慌不忙："大人明鑑。長勢大，我湘軍雖勇，但若固守舊法，恐難速勝。下只是略作變通，皆為早日平定叛著想。"
"變通？"阿克敦冷笑，"我看你是想學西洋人那一套！我大清自有國在此，豈可輕易更張？"
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