上海灘的暮春，空氣中瀰漫著鹹溼的海風與片煙混合的奇異氣味。
黃浦江上汽笛長鳴，各國商船如巨般匍匐在水面，吐納著貨與金錢。
南京路上，人力車伕吆喝著穿梭於馬車與行人之間，西裝革履的洋人與長袍馬褂的中國商人並肩而行，構了一幅奇異的中西合璧畫卷。
湖南提督周寬世立於和平飯店三樓的窗前，凝視著這幅景象，眉頭鎖。
他著藏青錦緞服，前補子上繡著雲雁，腰間玉帶上懸著一枚刻有“楚營週記”的懷錶，這是堂客劉靜姝給他的的禮。
三十幾的年紀，鬢角卻已見霜白，但雙目如炬，著一不怒自威的氣勢。
"大人，這是今日要拜訪的洋行名單。"後，後勤總管彭勝安遞上一份燙金名帖，聲音得極低，"英國怡和、德國禮和、國花旗，都已遞了帖子。"
周寬世接過名帖，指尖在"軍火"二字上輕輕挲。
此次奉旨來滬，明為考察洋務，實則是為湘軍採購新式軍火，更為新建的炮兵學堂西洋教。
朝廷對湘軍寄予厚，而他對肩上重任心知肚明。
"勝安，你可知這上海灘上，除了這些正經商人，可有什麼……特別的人？"，周寬世忽然問道，目仍停留在窗外。
彭勝安一愣，隨即會意："大人是指那些退伍的洋人軍？確實有幾個，不過多是些酒之徒，恐怕難當大任。"
周寬世角微揚："帶我去見見這些'酒之徒'。"
黃昏時分，南京路上的瓦斯燈次第亮起。周寬世換了一素直裰，只帶彭勝安一人，來到了位於街角的一家葡萄酒莊。
店面不大，卻裝修考究，橡木桶排列整齊，玻璃櫥窗陳列著各酒瓶，標籤上印著法文、德文等洋文。
推開雕花木門，撲面而來的是醇厚的酒香與菸草氣息。
店客人不多，角落裡，一個金髮碧眼的高大男子格外醒目。
他著皺的軍裝式外套，面前擺著半瓶白蘭地，正用一副撲克牌獨自玩著遊戲。
周寬世瞳孔微，這就是他要找的人，弗雷德里克·湯森德·華爾，未來的"洋槍隊"首領。
現在卻只是個落魄的冒險家，作為穿越者，周寬世對這段歷史瞭如指掌：華爾十六歲進國諾維奇軍事學院，參加過克里米亞戰爭，後來輾轉來到遠東，最終為清廷僱傭軍指揮。
而現在，歷史尚未展開，這個未來的傳奇人就坐在他面前，醉眼朦朧地玩著紙牌。
"大人，那就是華爾，國人，據說打過仗，但現在……"，彭勝安低聲提醒，語氣中帶著不屑。
周寬世擺手示意他噤聲，徑直走向華爾的桌子。
"這位先生，可否共飲一杯？"，他用流利的英語說道，這得益於他穿越前在現代大學專攻的歷史學位。
華爾抬起頭，湛藍的眼睛裡閃過一訝異，隨即出玩世不恭的笑容："一個會說英語的中國員？稀奇。"
他的聲音沙啞，帶著濃重的國口音，"請坐，不過酒錢你自己付。"
周寬世坦然落座，示意彭勝安去要一瓶最好的波爾多。
近距離觀察，華爾比他想象中更年輕，約莫三十出頭，高的鼻樑上有道淺淺的傷疤，金髮凌地搭在額前，渾散發著酒與汗水的混合氣味，但那雙眼睛卻異常銳利，像是隨時準備捕捉獵的鷹隼。
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