這當然是謊言，但他必須為自己對華爾的瞭解找個合理藉口。
華爾大笑起來，出幾顆不太整齊的牙齒："總督大人，你比那些只會點頭哈腰的員有趣多了。不過，"他突然低聲音，"找我有什麼事？總不會是來討論葡萄酒和拿破崙的。"
周寬世放下酒杯，直視華爾的眼睛："我需要一個教，一個真正懂現代戰爭的人，來訓練我的炮兵。"
"炮兵？"華爾吹了聲口哨，"那可是技活。你們中國人連瞄準都看不懂吧？"
彭勝安聞言變，周寬世卻不聲："正因為不懂，才需要請教。我聽說你在克里米亞指揮過野戰炮？"
華爾的表變得警惕："我的過去似乎不是什麼秘。誰告訴你的？"
"上海灘是個小地方。"，周寬世避重就輕，"怎麼樣，有興趣嗎？年薪五千兩白銀，外加戰利品分。"
這個數字讓華爾的眼睛亮了一下，但他很快掩飾住貪婪，裝作漫不經心地搖晃酒杯："五千兩？聽起來不錯。不過，我為什麼要去湖南那個窮鄉僻壤？在上海，我至還有酒和人。"
周寬世從袖中取出一份文書，緩緩展開："湖南或許偏僻，但不窮。這有座鐵礦的開採權，足以支付你的薪水。"，羊皮紙上蓋著湖南巡的大印，鐵礦產量數字赫然在目。
華爾盯著文書，結滾了一下。
周寬世知道已擊中要害，繼續道："除此之外，你將擁有完全的教學自主權，可以直接向我彙報，不必那些迂腐文節制。"
"聽起來很人。"華爾了，"但我有個條件。"
"請講。"
"我要實戰機會。"華爾眼中閃爍著危險的芒，"我不只想教那些學生怎麼打炮，我要帶他們上戰場。"
周寬世心中一震，這正是他想要的。
歷史上的華爾就是以實戰練兵聞名，但他必須表現得猶豫不決："這……恐怕朝廷不會允許外國人參戰。"
"那就別浪費我的時間。"華爾作勢要起。
"等等。"周寬世抬手，"如果……是剿匪呢？湖南山區的土匪猖獗，朝廷向來鼓勵地方自行剿滅。"
華爾重新坐下，出滿意的笑容："土匪也行，反正子彈打在人上的效果都一樣。"
兩人相視而笑，各自心懷鬼胎。周寬世知道，他正在與魔鬼做易，但為了湘軍的現代化，這個險值得冒。
"還有最後一個問題。"華爾突然正道，"你為什麼選我？上海灘上有的是退伍的英國軍，他們更'面'。"
周寬世沉片刻，決定實話實說："因為他們太'面'了。他們看不起中國軍隊，只想混日子拿薪水。而你，"他直視華爾，"你是個賭徒，你需要證明自己。我們中國人有句話，'英雄不問出'。"
華爾沉默良久，突然仰頭將杯中酒一飲而盡，然後重重放下杯子："！不過我要預付三個月薪水，而且今晚我要去上海最好的院，你付賬。"
彭勝安聞言幾乎要跳起來。
周寬世卻大笑："可以，但明早八點，我們在和平飯店簽定契約，我要見到清醒的華爾，而且我不等人，我喜歡守時的人"。
周寬世掏出懷中那塊緻的銅表，似乎不經意的看了看時間。
離開酒莊時，夜已深。彭胎安忍不住問道："大人，此人放不羈，真能委以重任嗎？"
周寬世著南京路上閃爍的燈，輕聲道："明德，你見過困嗎？它們髒、兇、不馴服，但戰場上，你需要的就是這種野般的本能。湘軍太規矩了，需要一點野。"
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