大清咸年間，合的初夏，烈日炙烤著裂的田地。
李鴻章騎在馬上，汗水順著他的臉頰落，浸溼了嶄新的服。
他後跟著三百餘名衫不整的團勇，隊伍拖拖拉拉，像一條垂死的蛇蜿蜒在鄉間小路上。
"大人，前面就是張家莊了。"師爺趙德昌湊上前來，指著遠一片青磚黛瓦的村落。
李鴻章眯起眼睛，手搭涼棚去。張家莊依山傍水，田疇整齊，一看就是富庶之地。
他角微微上揚，出一個不易察覺的笑容。
"傳令下去，今晚在張家莊紮營。"，李鴻章聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
趙德昌面難："大人，張老爺是本地大戶，與令尊李大人素有，我們貿然前去..."
"？"李鴻章冷笑一聲，"我父親在京城為，遠水解不了近。如今長賊勢大，朝廷命我等辦團練保境安民，他張家出些糧餉難道不是分之事？"
趙德昌不敢再多言，轉去傳達命令。李鴻章著遠的村莊，心中盤算著如何從這些鄉紳口袋裡掏出銀子來。
自從去年太平軍攻陷武昌，朝廷下詔各地紳辦團練自衛，他這個翰林院編修也不得不中斷仕途，回到家鄉合組織團練。
起初，他躊躇滿志，以為憑藉父親李文安在京城的地位和自己的才學，必能在世中建功立業。
然而現實給了他當頭一棒，募的團勇多是地無賴，訓練不足，裝備簡陋。
上個月與一小太平軍遭遇，三百人的隊伍竟被幾十個長賊打得落花流水，若不是親兵拼死相護，他險些命喪當場。
"大人，到了。"，親兵的通報打斷了李鴻章的思緒。
張家莊的莊門閉，牆頭上約可見幾個手持棒的家丁在張。李鴻章眉頭一皺，心中已有幾分不悅。
"去門，就說合團練使李鴻章奉旨辦團，途經此地，特來拜會張老爺。"
不一會兒，莊門緩緩開啟，一個著綢緞的中年男子帶著幾個家丁迎了出來。那
人圓臉微胖，眼睛小而明，正是張家莊的主人張百萬。
"哎呀呀，不知李大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！"張百萬滿臉堆笑，拱手作揖。
李鴻章翻下馬，還了一禮："張世叔客氣了。小侄奉旨辦團，路過貴莊，特來叨擾。"
"哪裡哪裡，李大人臨寒舍，蓬蓽生輝啊！快請進，快請進！"
張府客廳，分賓主落座。丫鬟奉上香茗，李鴻章輕啜一口，開門見山道："張世叔，實不相瞞，小侄此次前來，是為團練餉銀一事。"
張百萬臉上的笑容僵了僵："這個...李大人有所不知，今年春旱，收不好..."
"世叔，"李鴻章放下茶盞，聲音冷了幾分"，長賊距此不過百里，若賊至，玉石俱焚。保境安民，人人有責啊。"
"李大人所言極是，只是..."張百萬著手，額上滲出細的汗珠，"前些日子剛給縣裡捐了五百兩剿匪銀..."
李鴻章眼中閃過一不耐，轉頭對趙德昌使了個眼。
趙德昌會意，從袖中掏出一卷文書，雙手呈給張百萬。
"。兩千一出應例按，畝千田良有莊貴。銀餉練團派攤畝田按需紳鄉地各，諭手的人大巡和令詔廷朝是這，爺老張"
"...了多太也這...這"：抖發微微手，書文過接萬百張
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