周寬世還禮，不聲地道："李大人遠道而來，不知有何貴幹？"
兩人分賓主落座。
李鴻章放下茶盞，開門見山："周軍門，淮軍初創，急需軍餉。曾老師已下令湖南調撥，不知為何遲遲不見靜？"
周寬世早有準備，從容道："李大人有所不知，湖南連年征戰，民生凋敝，庫銀實在張。本提督已向曾大帥說明況，還李大人諒。"
李鴻章眼中閃過一不悅，但很快又換上笑容："周軍門，剿滅長乃朝廷大事。淮軍若能早日軍，與湘軍並肩作戰，必能早日平定叛。區區四萬兩銀子，對湖南來說不過九牛一..."
"李大人此言差矣。"周寬世打斷道，"湖南百姓為支援湘軍已經傾其所有，實在無力再負擔淮軍糧餉。況且..."他意味深長地看了李鴻章一眼，"李大人初掌兵權，恐怕還需要時間悉軍務。"
這話直李鴻章痛，他在湘軍幕府多年，卻從未獨立領兵作戰。李鴻章臉頓時沉下來："周軍門這是質疑李某的能力？"
周寬世不慌不忙："不敢。只是軍餉一事，實在無能為力。"
廳氣氛驟然張。李鴻章眯起眼睛，語氣轉冷："周軍門，抗命不遵，可是大罪。"
"李大人言重了。"周寬世毫不退讓，"本提督一切以湖南百姓生計為重。若朝廷怪罪，周某一力承擔。"
兩人目鋒，火花四濺。
良久，李鴻章忽然大笑："好！好一個民如子的周軍門！"。
他站起，撣了撣袍，"既如此，李某告辭。只周軍門日後不要後悔今日決定。"
周寬世也起相送："李大人慢走。湖南山高路遠，還一路小心。"
李鴻章深深看了周寬世一眼，轉大步離去。
周寬世著他的背影，知道今日已與這位未來權臣結下樑子，但為了阻止歷史上的悲劇重演，他別無選擇。
當夜，周寬世在書房翻閱兵書，周鐵柱匆匆進來："大人，不好了！李大人離開後，在城中四散佈謠言，說您擁兵自重，不遵曾大帥軍令！"
周寬世冷笑："果然如此。"他放下書卷，"他還說什麼了？"
周鐵柱猶豫道："還說您看不起他這個翰林出的文，故意刁難淮軍..."
"無恥！"周寬世拍案而起，"明明是他李鴻章無能，在湘軍多年毫無建樹，如今靠著曾大帥的關係另立門戶，還想吸湖南的！"
周鐵柱憂心忡忡："大人，李大人畢竟是曾大帥的心腹，若他在大帥面前進讒言..."
"無妨。"周寬世冷靜下來，"我在湘軍多年，戰功赫赫，曾大帥不會因為這點小事就怪罪於我。"他走到窗前，著漆黑的夜空，"只是...這個李鴻章睚眥必報，今日結怨，他日必會報復。"
周鐵柱不解："大人為何如此忌憚李大人？他不過是個新晉將領..."
周寬世沒有回答。他心中清楚，按照歷史走向，李鴻章將來會為左右朝局的權臣。
但現在，歷史已經因他的干預而改變，淮軍得不到湖南的軍餉，發展必然阻。
"傳令下去，"周寬世轉命令，"加強城防，嚴監視可疑人員。特別是與李鴻章有關的人，一律嚴加盤查！"
"是！"周鐵柱領命而去。
周寬世獨自站在書房中，手指輕叩桌面。他知道，與李鴻章的鬥爭才剛剛開始。
。備準好做暴風的來到將即為，繆綢雨未須必他而，休甘罷善會不絕臣權來未位這
。示警的聲無運命同如，上簷屋在打地瀝瀝淅淅，起又雨春，外窗
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