菱湖大捷後第七日，吉字營中軍帳燭火通明。
蕭孚泗站在沙盤前，手中細木點在安慶城北的集賢關位置。
"九帥請看，集賢關城牆雖厚，但這段牆有明顯的修補痕跡。"
蕭孚泗的木沿著沙盤上一條几乎不可見的細線移，"去年太平軍訌時，此曾被炸塌過，後來匆忙修復，基必然不牢。"
曾國荃捋著鬍鬚，目如炬："你的意思是..."
"集中所有重炮，轟擊這一點。"
蕭孚泗的尖重重在沙盤上，"標下計算過，若用新鑄的八千斤巨炮，配合特製穿甲彈，不出三日，必能轟開缺口。"
帳眾將議論紛紛，劉連捷皺著眉頭道："蕭統領，你那巨炮還在圖紙上呢，來得及鑄造嗎？"
蕭孚泗從懷中掏出一卷圖紙，在沙盤旁鋪開。
"炮模已準備就緒，只要九帥首肯，今夜便可開爐。湖南運來的鐵足夠鑄造兩門這樣的巨炮。"
曾國荃凝檢視紙，只見上面繪製著一門前所未見的巨型火炮，炮管長近兩丈，口徑足有六寸，炮加裝了強化箍，炮架則是獨特的緩衝設計。
"好！就依你所言。"，曾國荃拍案定奪，"需要多人手，儘管調配。一個月，本帥要看到這兩門'怪'怒吼！"
蕭孚泗單膝跪地："標下定不負九帥所託！"
接下來的日子，吉字營後方儼然了一個巨大的兵工廠。
三百名鐵匠、木匠在蕭孚泗指揮下日夜趕工，兩座特製熔爐噴吐著熾熱的火焰，將上等鐵熔化赤紅的鐵水，注巨大的炮模之中。
蕭孚泗幾乎不眠不休，親自監督每一個關鍵環節。
當第一門巨炮的炮管從模中取出時，他親自拿起銼刀，修整炮膛壁的每一瑕疵。
"蕭哥，您已經兩天沒閤眼了。"，王鐵錘端來一碗熱粥，"這活讓我們來就行。"
蕭孚泗搖搖頭，眼中佈滿卻閃著異樣的彩："這炮膛的平度決定炮彈的準度，差之毫釐，戰場上就謬以千里。"
他著尚有餘溫的炮管，"這是我們攻破安慶的關鍵，不能有半點馬虎。"
二十天後，兩門被士兵們稱為"雷神"的巨型攻城炮終於完工。
漆黑的炮在下閃著冷冽的芒，需要二十名士兵才能推的炮架裝有巧的調節裝置，可以微調擊角度。
與此同時，蕭孚泗的火炮部隊已擴充至五百人，分為六個炮隊，每隊配備不同型別的火炮。
他還訓練了一批專門的觀測手，使用新制的測距儀和風速儀，為炮擊提供確引數。
咸十一年三月，春寒料峭。吉字營完對安慶的合圍，六萬大軍如鐵桶般將城池圍得水洩不通。
曾國藩從祁門大營發來手諭："務於一月克復安慶，以振軍威！"
三月十五日凌晨，安慶總攻開始。
吉字營所有火炮在城北集賢關外一字排開。
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