同治元年春，上海碼頭籠罩在一片朦朧的晨霧中。
黃浦江上，幾艘外國商船靜靜地停泊著，船隨著江水輕輕搖晃，發出吱呀的聲響。
李鴻章站在甲板上，雙手背在後，目如炬地著遠模糊的上海廓。
他著褪的藍布長衫，腰間繫著一條已經磨出邊的布帶，頭頂的瓜皮帽下，幾縷灰白的髮被江風吹得微微。
這位三十九歲的淮軍統帥面容清瘦，顴骨高聳，一雙眼睛卻炯炯有神，著一不服輸的倔強。
"大人，士兵們已經在底艙待了三天三夜，不人開始發熱咳嗽。"副將張樹聲快步走來，低聲音報告道。
李鴻章眉頭微蹙，轉走向船艙口。推開沉重的木門，一混雜著汗臭、嘔吐和黴味的濁氣撲面而來。
昏暗的船艙裡，麻麻滿了淮軍士兵，他們或坐或臥，大多衫襤褸，面蠟黃。
由於長期蜷在暗溼的船艙裡，許多人上已經起了疹子，更有甚者因暈船而嘔吐不止。
"大人來了！"有人低聲喊道，士兵們紛紛掙扎著想要站起來行禮。
"都坐著別！"李鴻章抬手製止，聲音雖輕卻充滿威嚴。
他蹲下，檢視一名正在發抖的年輕士兵的況，手了對方的額頭，"燒得不輕。"
"回大人，小的沒事..."年輕士兵聲音虛弱，卻強撐著想要站起來。
李鴻章解下自己的外袍，輕輕蓋在士兵上，"先披著，等上岸後立刻找大夫。"
他轉向張樹聲，"傳令下去，所有發熱計程車兵優先登岸安置。"
"可是大人，上海道臺派來的人說，要等天黑後才能秘登岸，以免被長探子發現..."張樹聲面難。
李鴻章眼中閃過一慍怒，"人命關天，顧不得那麼多了。立刻派人上岸聯絡，就說我李鴻章說的，必須馬上安排大夫和乾淨住！"
"是！"張樹聲不敢再多言，匆匆離去。
李鴻章繼續在船艙中巡視，不時停下來詢問士兵的況。
當他走到角落時，發現一名老兵正用一塊髒布包扎自己潰爛的腳踝。
"老周，你的腳怎麼了？"李鴻章認出了這位跟隨自己多年的親兵。
"沒事大人，就是在安慶突圍時中的箭傷，一直沒好利索..."老周咧笑了笑，出幾顆殘缺的黃牙。
李鴻章蹲下，親自為老周檢查傷口。傷口已經化膿，散發著難聞的氣味。
"這傷必須立刻理，否則你這隻腳就保不住了。"他轉頭喊道，"來人！把老周抬到甲板上去，準備熱水和乾淨布條！"
"大人，使不得啊！"老周急得直襬手，"我這把老骨頭不值當..."
"胡說！"李鴻章沉下臉，"淮軍上下，每一個兄弟都是我的手足。沒有你們，我李鴻章什麼都不是！"
當日下午，淮軍開始分批登岸。士兵們拖著虛弱的，踉踉蹌蹌地走下跳板。
他們衫不整，面憔悴，不人還拄著臨時找來的木當柺杖。
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"！貸旁無責，安平海上保但，到乍來初雖軍淮。策之敵破有已本"，芒的利銳一過閃中眼，杯茶下放章鴻李"。慌驚必不位諸"
