咸十一年的盛夏，安慶城外的空氣裡瀰漫著硝煙與腥。
湘軍大營中，曾國藩負手立於地圖前，眉頭鎖。安慶城已圍困數月，城牆依舊巍然不。
"滌帥！九帥那邊有靜了！"親兵急匆匆闖帳。
曾國藩快步走出營帳，只見安慶城西北角煙塵滾滾，隨即一聲震天地的巨響傳來，腳下的土地都在抖。
遠城牆赫然出現一個巨大的缺口，湘軍將士如水般湧。
"那是...？"
"回滌帥，是蕭將軍的新炮！"親兵興道，"蕭將軍改良了從洋人那裡繳獲的火炮，威力倍增！"
曾國藩眯起眼睛，看著那仍在冒煙的城牆缺口，心中掀起驚濤駭浪。
他從未見過如此威力的火炮，這已完全超出了他對戰爭的認知。
三日後，安慶城破。曾國藩在臨時行轅召見了蕭孚泗。
蕭孚泗風塵僕僕地走進來，軍服上還沾著硝煙痕跡。"末將參見滌帥！"
"免禮。"曾國藩打量著這位年輕將領，"聽聞你改良了火炮？"
蕭孚泗眼中閃過一興："回滌帥，末將自痴迷火，在長沙時曾向洋教士請教過炮。
這次用的火炮，我將炮膛加長了三寸，改進了彈藥配比，程和威力都提高了五有餘。"
曾國藩若有所思地點點頭："若我軍有此等利，何愁長不滅？"
就在這時，湖南提督周寬世匆匆趕來："滌帥，您找我？"
曾國藩示意二人坐下："寬世，我在安慶設立一軍械所，專事火研製。此事由你全權負責。"
周寬世驚訝道："滌帥，這..."
"孚泗的火炮你看到了。"曾國藩沉聲道，"洋人之技，已非我輩所能想象。若不急起直追，恐我大清危矣。"
周寬世肅然："末將明白。只是這人才..."
"孚泗算一個。"曾國藩看向蕭孚泗，"另外，無錫的華衡芳、徐壽二人，我已派人去請。此二人通算學格致，是不可多得的人才。"
一個月後，安慶城西一破敗的廟宇被改造了臨時工坊。
周寬世站在院中，看著陸續抵達的眾人。
蕭孚泗最先到達，他後跟著幾個親兵，抬著幾口大箱子。
"周軍門，這是我這些年收集的火圖紙和實。"
周寬世翻開箱子，裡面整齊擺放著各式圖紙、測量工，甚至還有幾門小型火炮的零部件。
"孚泗，這些都是你做的？"
蕭孚泗靦腆一笑："有些是仿製的，有些是改良的。我在長沙時，常去洋商那裡師。"
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