同治元年五月，烈日炙烤著金陵城外的土地。
曾國荃站在雨花臺的高，額頭的汗珠順著臉頰滾落，浸溼了服的領口。
他舉起單筒遠鏡，鏡片後的雙眼微微眯起，凝視著遠那座號稱"鐵甕城"的南京城牆。
"九帥，各營已按計劃駐紮完畢。"副將蕭孚泗快步走來，抱拳稟報。他的甲冑上沾滿塵土，顯然剛從巡視前線回來。
曾國荃點點頭，沒有放下遠鏡："城牆上的旗幟可看清了？"
"回九帥，東門是黃旗，西門紅旗，南門藍旗，北門白旗。每旗約五百人值，每隔兩個時辰換防一次。"
"哼，洪秀全倒是講究。"曾國荃終於放下遠鏡，角扯出一冷笑，"傳令下去，明日寅時埋鍋造飯，辰時開始修築圍城工事。"
蕭孚泗猶豫了一下："九帥，我軍長途跋涉，是否讓將士們休整一日？"
"休整？"曾國荃猛地轉，眼中寒一閃，"李秀的援軍隨時可能從蘇州殺回，我們必須在他們趕到前切斷天京所有糧道！傳令兵——"
三名傳令兵立刻跑步上前。
"告訴朱洪章，他的先鋒營今晚就開始挖掘第一道壕，務必在天亮前完三百丈！"
"命令彭毓橘的水師封鎖秦淮河口，片板不得城！"
"讓劉連捷準備三千斤火藥，三日後我要看到第一批地雷埋到城牆腳下！"
傳令兵領命飛奔而去。曾國荃這才轉向蕭孚泗："蕭將軍，你知道我為何選擇雨花臺為大營？"
蕭孚泗著不遠的小山崗："此地居高臨下，可俯瞰全城..."
"不僅如此。"曾國荃指向城牆方向，"你看那聚寶門，城牆外突，形犄角。我軍若從正面強攻，必遭三面夾擊。而雨花臺正好卡在其火力死角，又能監視太平門、通濟門向。"
蕭孚泗恍然大悟："九帥深謀遠慮！"
曾國荃卻沒有毫喜，反而眉頭鎖："但這城牆..."他再次舉起遠鏡，"你看那牆磚之間的灰漿，用的是糯米混合石灰，堅如鐵。當年朱元璋建此城時，可是下了本。"
城牆確實令人而生畏。高達六丈的牆上，每隔五十步就有一座突出牆外的馬面，守軍可以叉擊攻城的敵人。
寬闊的護城河在下泛著粼粼波，河面寬度足夠三輛馬車並行。
"報——"一名探馬疾馳而來，翻下馬時差點摔倒，"九帥，城南三十里發現太平軍運糧隊！"
曾國荃眼中一閃："多人馬？"
"約兩千人，押運百餘車糧草，正從秣陵關方向來！"
"好！"曾國荃猛地一拍大，"蕭將軍，點兩千騎，隨我截糧！記住，要活的，那些糧食正好充我軍餉！"
太西斜時，湘軍騎兵如狂風般席捲了毫無防備的太平軍運糧隊。
曾國荃一馬當先，長刀所向，太平軍紛紛潰逃。不到半個時辰，百餘車糧食盡數落湘軍之手。
回營路上，蕭孚泗興地說："九帥，這下城守軍該著急了！"
曾國荃卻面凝重："這只是開始。天京城至囤積了兩年糧草，洪秀全不會輕易認輸。"
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