程學啟的甲冑總比別人重三分。當淮軍將士們還在用湘軍淘汰的鎖子甲時，他已將英王陳玉的魚鱗鎧改制護心鏡。
每片鐵葉都浸過桐油，在火下泛著烏羽般的幽藍，就像三年前那個暴雨夜，他跪在湘軍大營時，曾國藩案頭那盞琉璃燈出的冷。
"降將者，如刀口。"曾國荃曾用馬鞭挑起他的下，鐵鏽味滲進牙。
彼時他剛帶著三百太平軍殘部突圍，左耳還掛著被炮火燎焦的翎羽。
當那封用火藥灰寫就的降書在曾國藩指尖化為灰燼時，他忽然明白自己不過是兩軍對弈時過河的卒子。
如今這枚卒子正站在淮軍與太平軍對壘的戰場，嗅著蘇州城飄來的硝煙味。
護腕下的舊傷又開始作痛，那是咸十年守安慶時，被湘軍火炮碎片所傷。
程學啟下意識挲著腰間玉帶鉤，鉤首鑲嵌的孔雀石已磨出包漿——這是李鴻章去年生辰賞的，取代了他珍藏多年的太平天國雲龍紋帶扣。
昨夜子時，程學啟獨自登上敵樓瞭塔。殘月如鉤，照著城牆上乾涸的跡。
值夜的淮勇舉著火把巡過垛口，影晃間，他看見自己映在雉堞上的影子竟與慕王重疊，當年他們同在英王帳下時，譚紹總這般臨高月。
"將軍，寒重了。"，親兵程二捧著貂裘走近，這個從廬州就跟來的漢子，右臂還留著天京突圍時的箭傷。
程學啟沒接裘，反而解下佩劍扔給他："記得這把青虹劍嗎？"
"咸八年，陳玉在太湖大破清妖時賞的”，程二指尖過劍鞘上的夔龍紋，"您用它斬了十八個綠營參將。"
"現在它要飲舊主的了。"程學啟突然劇烈咳嗽，掌心赫然幾點猩紅。
程二慌忙要喚軍醫，卻被他鐵鉗般的手扼住手腕："去把慕王的首級醃些，莫讓故人說我怠慢。"
當寧王哼出"三姓家奴"的謠時，程學啟的指甲深深陷進掌心。
他想起同治元年春，自己率淮軍馳援上海，在七寶街與舊部狹路相逢。
那個曾與他同食同寢的牌刀手，臨死前將太平聖劍自己左肋，劍柄上"斬妖除魔"的銘文烙進皮。
"各位可知這酒為何要溫？"程學啟突然掀開侍手中的鎏金壺蓋，白霧裹著酒香騰起，"就像人，冷了就凝塊。"
他蘸著酒水在案上畫出脈般的紋路，"湘軍自長江來，淮軍從海上至，而諸位的..."指尖猛然向蘇州城防圖，"該澆在這甕城之下。"
比王的匕首抵時，程學啟嗅到刀刃上的片味——這是太平軍老營的習慣，用煙膏保養兵。
他突然用安慶方言低喝："沃裡麻子！（皖北話）"比王瞳孔驟的剎那，程學啟的膝蓋已撞向其下。這是他們當年在子軍營學的招。
當康王的熱噴濺在臉上時，程學啟眼前突然浮現咸六年的場景。
那時他還是個兩司馬，跟著翼王石達開奇襲樟樹鎮。火中清軍參將的家眷蜷在牆角，十五歲的他握著滴的刀，卻被襁褓中嬰兒的啼哭釘在原地。
"婦人之仁！"慕王的彎刀掠過，嬰兒哭聲戛然而止。譚紹將染的襁褓甩在他臉上："記住，菩薩心腸當不了閻羅王！"
此刻寧王的在雪地搐，程學啟踩住他後背拔出佩劍。
劍鋒刮脊骨的聲音，與當年慕王刀劈嬰兒顱骨時如出一轍。他突然發狠似的連劈三次，直到那再也看不出人形。
晨刺破雲層時，程學啟正拭著青虹劍。劍映出他眼角的壑，比三年前深了許多。
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