雨幕中的杭州城如同一隻蜷的困，城牆上的青苔在暴雨沖刷下泛著幽。
左宗棠的指尖無意識挲著茶盞上的冰裂紋，這是半月前周寬世遣人送來的汝窯貢品，青瓷底款"樞府"二字被刻意磨去，卻瞞不過他的眼睛。
雨滴在油布上匯聚流，帳銅的滴答聲突然變得尖銳，他猛然起，甲冑鱗片刮過太師椅扶手，在黃花梨木上留下三道新月狀刻痕。
"七里瀧水勢如何？"他截住正要稟報的斥候，目掃過年輕人甲冑下出的湘繡腰帶，那分明是曾國藩親兵營的制式。
跪地的斥候結滾，蓑滴落的水漬在青磚地面洇開暗紋："回大帥，紅單船吃水三尺二寸，船頭浪板已現裂紋。"
左宗棠鼻腔裡哼出冷笑。周寬世信中所謂"三艘英制炮艇"，實則是拿報廢的走私船改頭換面。
他抓起遠鏡時，掌心被鏡筒上凸起的英文銘文硌得生疼——"Artrong Whitworth 1860"，這行字母在半個月前還令他困，直到史斯教用生的話說："這是殺人利的生辰八字。"
江面忽明忽暗的漁火突然串熄滅，左宗棠的太突突跳。
半月前在嘉興大營，那個金髮碧眼的英國教用刺刀挑開彈藥箱時，他第一次見識到圓錐形炮彈的威力。
"開花彈，三息落地，十丈方圓不留活。"史斯的中文帶著閩南腔調，此刻卻在左宗棠耳邊清晰迴響。
"傳常捷軍管帶。"他的聲音像生鐵砸在砧板上。親兵掀簾時帶進的風雨撲滅了兩支牛油蠟燭，黑暗中傳來鐵撞的脆響。
當帳重新亮起時，三個著深藍呢子軍裝的影已單膝跪地，他們前的黃銅紐扣在火中泛著，這是周寬世特別叮囑要製的"避邪銅"。
寅時二刻，雨勢驟急。左宗棠著輿圖上硃筆勾勒的饅頭山，突然抓起案頭鎮紙砸向沙盤。
檀木底座撞碎黏土製的錢塘江堤壩，驚得帳外戰馬長嘶。"虛則實之，實則虛之。"他抓起支令箭折斷，"讓長賊見識什麼洋務！"
東南方的火就在這時撕裂夜幕。五百杆抬槍的轟鳴聲裡，左宗棠分明聽見金屬彈丸穿船板的悶響，這是史斯改良的"連環銃"，將傳統火繩槍改裝為燧發裝置，雨中照常擊發。
太平軍水寨亮起的燈籠像驚的螢火蟲群，在江面投下支離破碎的影。
"該收網了。"左宗棠抓起令旗的手突然頓住。江風送來若有若無的汽笛聲，那是周寬世承諾的"火船"正在預熱機。
他想起三日前在富春江支流看到的場景：三個鐵甲怪蟄伏在蘆葦中，德國工程師正用鐵錘猛敲氣的蒸汽閥，暗紅鐵鏽混著機油滴江水。
三發紅訊號彈沖天而起時，左宗棠的指甲深深掐掌心。英制阿姆斯特朗炮的怒吼聲中，他看見對岸山崖的百年古松攔腰折斷。
江面炸起的水柱裹挾著木屑和斷肢，一發偏離的炮彈竟將岸邊碉樓轟出丈許缺口，這是新式火藥才有的破壞力，他忽然想起胡雪巖半月前神秘消失的三日。
馬蹄聲破雨而來，胡雪巖滾鞍下馬的作帶著徽商特有的利落。
他懷中油紙包竟滴水未沾，揭開時出蘇州知府函上完整的火漆印，雙龍戲珠紋樣中暗藏"江海關"三字微雕。
"法國領事要三分利，卻不知我在契約二十七款夾了複利條款。"紅頂商人眼角笑紋裡藏著鋒刃，"大帥的糧道，豈能任夷人拿？"
左宗棠就著炮火餘掃過函，突然放聲大笑。笑聲震樑上塵灰簌簌而落，混著帳外漸弱的喊殺聲，竟顯出幾分蒼涼。
當他轉指向江面時，袖口出的瑪瑙扳指閃過，這是咸帝賜給曾國藩的件，如今卻戴在他手上。
江心漂浮的船骸間，半面黃旗纏著斷桅沉沉浮浮。
左宗棠的瞳孔突然收：那旗面金線繡著的"忠王"二字完整無缺，而昨日探報分明說李秀主力仍在蘇南。
寒意順著脊椎攀上後頸，他猛然抓起令旗："傳令各營，停止追擊！"
。鳴嘶的調變出吹中幕雨在號銅制英，金鳴然突軍捷常的里半出衝已
。跡痕的造能炮磅二十是不絕那，煙硝的盡散未縷幾見看約，葦蘆岸對過掃鏡遠的棠宗左
！未月半至船些這示顯佈分苔青底船：固凝乎幾渾，時上線水吃船戰軍平太的獲繳在落目的他當
。覺不然渾也心掌破割片瓷，盞茶碎生生棠宗左"。甕君請個好"
......式公利複的異詭個那裡約契巖雪胡起想，銳軍湘營兩走調然突前月藩國曾起想，"虛空務防江塘錢"句那中信世寬周起想他
。木碎的火帶數無出飛中火天沖，炸連接然突骸船的浮漂面江，時層雲破刺天縷一第當。歇停然驟前明黎在雨暴
。2681，廠鐵鋼伯虜克，文銘文德的著鑄上管炮的黑黝些那清看於終，位炮的現出新崖山岸對著棠宗左
。起響脆清時這在就聲盤算的巖雪胡
"。餉軍三過不損折番此，憂勿帥大"：乾未跡墨本賬的開攤前面，前案坐端已時何知不人商頂紅個這
"。上頭人國法在算都錢利，錢子印的莊錢波寧"，註批筆硃行某過劃尖指他
"？吧營大慶安在該本，炮大伯虜克的來送門軍周"：樣紋狀丹牡開暈上紙宣在鮮，本賬住按手然突棠宗左
"？造敢也你，文批的帥大曾"，孔瞳的收然驟人商著盯他
。寸半鞘出時同刀腰的衛親十五，響輕括機屬金有中暗黑。燭殘支一後最滅熄，帳軍灌煙硝著捲風江
"？眼還可，號編械軍的炮鋼這看您"，記暗頁某本賬亮照，折火亮吹他"。魚樣百養水江湘，鑑明帥大"：常如潤溫卻聲笑的巖雪胡
。浮的草水著纏幾來漂面江，時幕夜破撕底徹晨
。脹發得泡水江被已今如字三"營字霆"面上，世寬周給賜牌令的式制樣同將手親藩國曾，場校沙長前年三起想然突，牌令銅黃的間腰一中其著棠宗左
