同治二年深秋，南京城外的暮裡飄著細的雨。
曾國荃站在雨花臺大營的瞭塔上，著遠天京城牆上的點點火，手指無意識地挲著腰間佩刀的鎏金吞口。
這是他圍困天京的第七百二十三天，湘軍深褐的營帳在暮中起伏如浪，像一頭疲憊的巨匍匐在這片浸水的土地上。
"九帥，周軍門到了。"
親兵的聲音讓曾國荃回過神來。
他轉時，見周寬世正踩著木梯登上了臺，青緞服的下襬沾滿泥漿，手裡卻提著一盞西洋玻璃風燈，澄黃的暈在細雨中暈染開來。
這讓他想起三個月前的景——當營中霍肆時，正是這個湖南提督，用那些著洋文標籤的玻璃藥瓶和奇形怪狀的鐵製械，生生把垂死的湘軍從閻王殿拽了回來。
"周將軍來得正好。"曾國荃接過風燈，照亮了木案上的輿圖。
牛皮紙上的墨跡在氣裡微微暈開，蜿蜒的秦淮河彷彿一條潰爛的傷口。
周寬世摘下頂戴放在案頭，出剃得發青的頭皮："昨日李秀的騎兵又在淳化鎮出現，我們的探馬折了六個弟兄。"
他說話時帶著濃重的湘潭口音，手指點在輿圖某，"這些長越來越會鑽空子。"
夜風捲著雨撲進了臺，油燈的火苗在銅罩裡猛地一跳。
曾國荃著輿圖上麻麻的標記，突然覺得兄長"結寨、打呆仗"六個字重若千鈞。
去年這個時候，湘軍還能把包圍圈收到離城牆不足三里，如今卻被太平軍的襲擾戰得步步後撤。
他抓起案頭的酒壺灌了一口，燒刀子辛辣的味道直衝鼻腔。
"大帥可知法蘭西人如何攻破阿爾及爾要塞？"周寬世忽然開口，從袖中出個鎏金懷錶。
表蓋彈開的清脆聲響驚飛了簷下一隻夜梟。
曾國荃眯起眼睛。他記得這個懷錶是周寬世出訪普魯士時，威廉一世親賜的寶。
錶盤上細如蛛的羅馬數字在燈下泛著冷，像某種神秘的符咒。
"他們用開花炮晝夜轟擊城牆，卻在北面留出缺口。"周寬世蘸著酒水在案上畫了個圓圈，"等守軍銳盡出突圍，再用馬克沁機槍收割。"酒水在木紋間洇開，漸漸勾勒出天京城的廓。
雨聲漸時，親兵送來溫好的黃酒。
周寬世從懷裡掏出包錫紙包裹的件，揭開竟是副象牙圍棋。
黑白子落在牛皮輿圖上，發出細碎的脆響。
"此乃'圍點打援'。"他拈起黑子住代表天京的白棋。
"我軍看似圍城，實則要打的是李秀這些援軍。"又一枚黑子截斷白棋退路，"當年拿破崙在曼圖亞圍城戰......"
曾國荃突然按住他的手腕。棋子從指尖落，在輿圖上滾出老遠。帳外傳來更夫沙啞的梆子聲，三更天了。
"說人話。"湘軍統帥眼底泛著。
周寬世笑了笑，從棋盒裡抓出把白子撒在南京周邊："李秀每次帶兵來援，我們便吃掉他三兵力。待他退去，我們又能用西洋藥救回傷兵。"
"。多越打越卻們我，越打越長，復往此如"，頭箭出畫上線路條每的援來軍平太在，筆紅的般染起撿他
