湘江的霧氣裹著深秋的寒意滲進軍帳，掛在帳篷角的馬燈在溼空氣裡暈出昏黃的圈。
趙鐵牛盯著掌心裡那枚泛著銅綠的"咸重寶"，拇指無意識地挲著邊沿的缺口。
銅錢邊緣的刺颳得指腹生疼，他卻像自般反覆挲，這是他三年來領到的第一筆餉銀，本該是五兩足的銀錠，卻變了八十枚這樣的銅錢。
帳外傳來馬匹不安的響鼻聲，混著伙伕剁鹹菜的鈍響。
趙鐵牛數到第三十七枚時，發現有兩枚錢面"寳"字了兩點——這是長沙爐私鑄的記號。
同治二年的夏天，他在嶽州城頭見過筐這樣的劣錢，被太平軍用投石機拋進城，砸得守軍頭破流。
"老趙，數清楚了？"同帳的張小六湊過來，後頸上那道蜈蚣似的刀疤跟著。
趙鐵牛注意到他左手缺了無名指，那是三年前在九江被炮彈削去的。
他把銅錢嘩啦啦倒進布口袋，"八十三枚，還差十七枚。
馬廄的老王更慘，拿的全是私鑄的沙板錢。"
張小六忽然從懷裡掏出個油紙包，出半截燻黑的兔："糧臺庫後牆的野狗，昨夜兄弟們掏開了。"
趙鐵牛嗅到香，結不自主地滾。
上次沾葷腥還是端午時節，鮑超將軍巡視大營賞下的半碗臘。
帳外突然傳來喧譁，十幾個兵丁簇擁著糧臺往中軍帳去。
趙鐵牛認得那個糧臺，上月押運糧草時，他親眼看見對方往漕船上裝私鹽。
此刻那人紫漲著臉，鑲玉的瓜皮帽歪在一邊："反了你們！這都是按章程辦的！"
"章程？"有人冷笑，趙鐵牛認出是火營的胡麻子，"上個月臺衙門撥的十萬兩裁軍費，到咱們霆字營就剩這些個銅子兒？"
話音未落，幾個兵丁已經出腰刀。趙鐵牛注意到他們的右手小指都戴著銅戒——哥老會的暗記。
糧臺的皂靴突然踢到趙鐵牛腳邊，他彎腰去撿時瞥見靴筒裡掉出張當票。
模糊的字跡裡，"翡翠扳指"、"紋銀二百兩"幾個詞在火裡跳。
想起戰死的同鄉李二狗，臨終前託他捎給老母的餉銀至今還在營帳底，趙鐵牛攥著當票的手背暴起青筋。
夜半梆子響過三聲時，趙鐵牛被張小六搖醒。
帳外火晃，約聽見馬蹄聲在轅門打轉。
"劉二爺傳話，"張小六低嗓子，刀疤在火裡忽明忽暗，"寅時三刻，後山松林。"
穿過哨卡時，趙鐵牛聞到張小六上飄來淡淡的檀香味——這是哥老會香堂特有的氣味。
三年前在鄱湖剿匪時，他曾在水賊上聞到過同樣的味道。
月掠過張小六後頸，那道刀疤下約顯出青龍紋的鱗片。
松濤聲裹著溼的霧氣，林間空地聚集著百來號人。
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