寒風捲著焦黑的鹽粒掠過鷹崖，在嶙峋怪石間奏出嗚咽的哀鳴。
石三妹跪在石堆前，指尖挲著半截染的苗銀項圈，這是龍老九唯一留下的。
三天前那聲震天地的巨響仍在耳畔迴盪：張亮基從雲南調來的六門紅大炮，將整片山崖轟得支離破碎。
數百名義軍親眼看見，他們的首領抱著點燃的火藥桶躍清軍陣中，飛濺的碎石混著人，在月下凝暗紅的鹽晶。
"九哥說這山就是苗家的脊樑。"石阿牛用火藥勺舀起硫磺，硝煙在他黧黑的臉上劃出淚痕。
溶深的鐘石滴著水，倖存的義軍蜷在冷角落，壁上歪斜的炭痕指向三個出口：東通烏江渡，西接梵淨主峰，南抵苗王。
十二歲的年鹽工阿巖，正用斷箭在巖壁上刻劃正字，這已是清軍圍山的第十七天。
崖下清軍營地的炊煙裊裊升起，約飄來《得勝令》的嗩吶聲。
游擊將軍周山特意命人宰殺三十頭豬羊犒軍，油腥味順著山風鑽進溶。
石三妹解開腰間牛皮水囊，將最後半壺摻雜硝石的苦丁茶分給傷員。
記得龍老九最後的耳語："鹽路不斷，苗疆不亡。"
子夜時分，苗家牛角號撕破寂靜。石三妹解下百褶系在腰間，出綁滿短刀的牛皮束帶。
十二名苗褪去銀飾，用鍋灰塗抹面容，順著溶暗河潛山腹。們腰間纏著浸桐油的棉繩，這是從鹽井防火渠裡拆來的秘寶。
"記住龍骨的走向。"石三妹將火摺子近巖壁，千年鐘石的紋路竟與人經絡暗合，這是苗疆採鹽人代代相傳的《地脈圖》。
們赤足踏過刺骨寒潭，在岔路口留下淬毒的繡花針作為標記。當暗河出口的月進來時，們正位於清軍糧倉的正下方。
寅時三刻，火箭劃破夜空。埋伏在三個溶出口的義軍同時敲響銅鼓，山崖間頓時迴盪起萬千喊殺聲。
周山衝出營帳時，只見西面糧倉烈焰沖天，更可怕的是那些飄忽影，苗們如鬼魅般在火場穿梭，銀鐲反晃得清兵睜不開眼。
"專殺戴頂子的！"石三妹旋避開劈來的腰刀，腕間銀鐲卡住刀背，短刀已抹過把總咽。
特意換上死去礦工的破襖，清軍分不清這些滿臉汙的是男是。
有個驍騎校剛舉起鳥銃，就被毒針中眼窩，針尾繫著的紅線，正來自巡衙門賞賜的"平錦旗"。
當黔軍增援部隊趕到時，義軍早已遁地下河。
周山暴跳如雷地命令追擊，卻在暗河口遭遇更可怕的殺招，石阿牛帶人炸燬了鹽井支架，沉積百年的鹽霧噴湧而出。
清軍吸帶著硫磺味的鹹空氣，頓時咳出帶的鹽粒。
那些舉著火把衝在前頭的，更是被鹽霧中的磷火點燃，變滿地打滾的火人。
此役清軍折損四百餘人，丟失糧草兩千石。但石三妹清點人數時，發現十二名夜襲只剩九人歸來。
最小的阿朵才十四歲，被找到時左手仍死死攥著半截清軍辮子，右手的毒針已刺自己心口。
臘月廿三祭灶日，石三妹在廢棄的"鬼眼井"舉行盟誓。
眾人用鐵鎬鑿開井壁鹽霜，竟出天然形的蟾蜍廓。
。銅青染刀斷九老龍的中手牛阿石將，水滷黑出噴井鹽的年十竭枯，鳴雷來傳然突底井，時蜍蟾晶鹽的高尺九出雕夜三天三用工礦百三當
