下關，這座扼守大理東部門戶的雄關，此刻如同風暴中的孤島。
關牆被連日炮火燻得黢黑，佈滿了坑窪和裂痕。
關隘兩側，清軍大營麻麻，層層疊疊，營寨相連，壕相通，刁斗聲此起彼伏，日夜不息。
空氣中瀰漫著硝煙、腥和一種令人作嘔的焦糊味，那是清軍不斷焚燒附近山林和村莊產生的濃煙，遮蔽了視線，也灼燒著守軍的嚨和神經。
守將董飛龍站在最高的箭樓上，臉沉得如同關外的烏雲。他上的鎧甲佈滿刀箭痕跡，左臂用布條草草吊著，那是三日前清軍一次夜襲留下的紀念。
他著關外清軍新築起的一座高聳土臺，臺上架著數門黑的重炮（“劈山炮”），炮口森然指向下關搖搖墜的西門樓。
清軍的土工們還在像螞蟻一樣忙碌，土臺眼可見地一點點長高，如同一座正在堆積的墳墓，沉沉地在所有守軍的心頭。
“媽的，又是這‘地轟城’的損招！”董飛龍啐了一口帶的唾沫，聲音嘶啞。他經歷過昆明圍城戰，見識過清軍這種近乎無賴卻又極其有效的打法。
深挖地道至城牆下，填塞巨量火藥破。下關的城牆再堅固，也經不住這樣的掏心一擊。
他曾組織敢死隊多次出擊破壞地道口，但清軍防備森嚴，出關的兄弟十去九不還。
更讓他心焦的是關的氣氛。糧倉日漸空癟，傷兵營裡痛苦的日夜不絕，藥品早已耗盡，連裹傷的乾淨布條都了奢侈品。
清軍進來的勸降書，如同瘟疫般在私下蔓延，搖著軍心。
他巡營時，那些曾經充滿憤怒和希的年輕眼神，如今只剩下麻木、
疲憊和深不見底的絕。守？還能守多久？這個問題像毒蛇一樣噬咬著他的心。
一個影匆匆登上箭樓，是副將蔡廷棟，他的盔甲同樣殘破，但眼神依舊銳利如刀。
“董大哥，西門那邊清狗又在掘土了，靜不小！我帶人去衝一次？”
董飛龍看著蔡廷棟年輕而倔強的臉，心中一陣刺痛。
蔡廷棟是大理本地白族，對杜文秀大元帥忠心耿耿，家人都在城中。
他拍了拍蔡廷棟的肩膀，力道沉重：“廷棟，衝…只是送死。
他們的營寨太，火太利。我們…得另想辦法。”
他的聲音低沉下去，帶著一種連他自己都到陌生的疲憊和猶豫。
蔡廷棟愣了一下，看著董飛龍佈滿的眼睛裡那抹複雜的掙扎，似乎明白了什麼，了，最終只重重地“嗯”了一聲，轉扶刀，繼續警惕地注視著關外的靜，背影直如松。
湖南長沙提督府書房，太師椅上的周寬世沉穩的坐在紫檀雕花書桌前沉思著。
從現代的周家老宅三百鬥廢墟前，他魂穿到三河鎮戰場，也有十多年了。
這十多年，由一個戰場老兵，升任到提督湖南的一方大員，經戰無數，閱歷無數，功績無數。
朝廷多次為他升進爵，都被他婉拒。他得守住湖南的秘，這裡有數不盡的金礦，這才是湘軍近二十年來崛起的真正財政基礎。
近十年來周寬世過胡雪巖、彭勝安等一個個商業奇才，在風雨飄搖的大清王朝，搭起了強大的商業帝國，油鹽茶麻，各行各業。
軍事上他暗暗扶持的左宗棠、劉嶽昭等，現在這些人都了坐擁一方的封疆大吏，他還擁有169軍工廠，漢剛天廠，安慶軍械所的控制權……。
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