道二十三年的北風裹著冰粒子砸在正門城磚上，曾國藩緋袍上的鷺鷥補子被吹得翻卷如刃。
梁治達跪接貴州鹽運史委任狀時，瞥見摯友靴側出的布頭，還是三年前自己從湘鄉捎來的那雙。
"黔地鹽倉裡埋著白骨堆。"曾國藩將薦書塞進他袖筒，指尖在"守心如初"四字上重重一捺。
城門外運鹽駝隊的銅鈴叮噹，梁治達忽然想起十八歲那年在文廟沙地上共繪的《禹貢圖》。
彼時曾國藩說黑水西河有鹽池，如今黑水竟真了他的命數。
貴衙門的銅火盆燒的是嶺南荔枝炭，青煙卻在梁治達鼻尖凝鹽霜。
他蹲在鹽倉簷下拉算盤珠，雪粒子在賬簿上鋪出詭異紋路，鹽賬面竟比實存多出三千引。
遠廊下傳來嗤笑："這位大人當自己是秤桿呢？"
當夜值房燭火通明。
師爺拎著錫酒壺撞進來，懷裡的烏木匣子噹啷墜地，滾出幾十顆裹著鹽末的銀子。
"苗疆的鹽井可比《禹貢》裡的黑水河熱鬧，"
酒氣噴在梁治達頸側，"大人睜隻眼，兄弟們就能閉只。"
梁治達抓起鹽引簿狠狠一摜，銀錠子濺進炭盆炸起藍焰。
火舌捲過師爺的綢腳，照得他猙獰如廟裡惡判："梁大人可知前幾任運使怎麼死的？都是鹽滷醃的首！"
周氏是在臘八那夜聽見窗下私語的。
正給丈夫補那件趕考時穿的麻衫，忽然銅剪子尖扎破指尖。
兩個更夫在牆嘀咕："梁運使夫人白日去龍王廟上香，盯著空香爐說'裡頭躺著個穿綠袍的，結果真挖出前年暴斃的鹽稅！"
謠言比苗疆的瘴氣散得還快。
正月十五，鎮遠苗寨的鹽工七竅流暴斃，黑苗巫師用骨刀指著周氏轎輦："這漢眼裡養著食魂蠱！"
梁治達掀簾辯，卻見妻子瞳仁裡真映出雙份月影，那分明是兩人親時共飲杯酒的模樣。
三更的鹽倉比苗疆溶更暗。
梁治達舉著火摺子到甲字型檔，鹽包後赫然蜷著發綠的首，服補子上繡的鷺鷥只剩半隻翅膀。
"這不是王巡檢嗎？"隨從尖後退，"上月才說丁憂還鄉......"
庫門轟然閉合，梁治達的靴底粘上某種腥膩，火摺子忽照見鹽堆裡出只銀鐲手，正是周氏昨日丟失的那隻陪嫁鐲子！
他瘋似的開鹽堆，卻挖出個扎滿銀針的桐木偶，偶人肚皮上硃砂寫著他的生辰八字。
驚蟄雷劈開貴城樓那日，周氏被苗巫押到清水江畔。
黑苗王隆卡的銀項圈綴滿鹽晶，踩著親手繡的並蓮帕子獰笑："漢家娘子既然能見，不如看看鹽神娘娘長什麼樣？"
十二面皮鼓震得梁治達枷鎖上的鹽鏽簌簌直落，他忽然看清祭壇旁那尊"鹽神"的面目，分明是去年暴斃的鹽稅！
"！賊心些這們你是的祭該，說娘娘神鹽"：眶眼像神進簪銀間髮將，索繩斷掙然突氏周
。去過死場當，子兒的達治梁而，鷺白江滿飛驚吼嘶的達治梁，時心江沉著載筏竹
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