同治七年冬，雲南的天空彷彿被硝煙浸，鉛灰中著不祥的暗紅。
省城昆明總督行轅，新任雲貴總督劉嶽昭對著几案上堆積如山的軍報，眉頭鎖了鐵疙瘩。
來自迤西的驛馬日日馳報，杜文秀的大理政權兵鋒銳利，滇西大半州縣淪陷，東征的號角可聞。
昆明城人心惶惶，連總督衙門裡的親兵，眼神里都藏著不安。
劉嶽昭踱步到窗邊，著庭院裡那株在肅殺春寒裡瑟的老梅，心頭沉得如同著滇池的水。
他並非不知兵。湘軍出，從山海裡掙出的頂戴，平黔、徵雲南，一路搏殺至此。
可眼下局面，比貴州錯綜複雜何止十倍？各族蜂起，教派纏鬥，朝廷催剿的嚴旨一道似一道，而手中堪用之人，卻寥若寒星。
前任總督勞崇在任時已顯頹勢，偌大一個雲南，竟似一盤散沙，不起，打不碎。
他猛地一拳捶在冰冷的窗欞上，震得窗紙簌簌作響。這困局，如鐵桶一般，找不到一氣的隙！
信使快馬加鞭，七百里加急的紅翎公文，穿越湘黔驛道上的重重關山，一路向北。
馬蹄踏碎春泥，帶著雲南高原的焦灼與煙塵，最終停在了湖南長沙提督衙門的石階前。
湖南提督周寬世展開那封厚實的信函，悉的筆跡映眼簾，字字句句卻都著一焦灼的力道。
他讀著劉嶽昭在滇省陷的泥淖：杜文秀大理政權穩踞滇西，兵鋒咄咄人；軍屢戰不利，士氣低迷；地方糜爛，籌餉無著……
周寬世的手指無意識地在信紙邊緣重重捻過，留下清晰的摺痕。他起，踱到懸掛在牆上的巨幅輿圖前。
目掠過悉的湖湘山水，一路向南，沉甸甸地落在雲貴高原那片被硃砂圈點得麻麻的區域。
手指沿著點蒼山、洱海、大理府的標記緩緩移，最終停在昆明那個墨點上，久久不。
“藎臣（劉嶽昭字）啊……”周寬世對著地圖，彷彿對著千里之外愁眉不展的劉嶽昭，低聲喟嘆。
他深知這位自己妻子兄長的能耐與侷限。劉嶽昭治軍嚴謹，能征慣戰，更難得的是有容人之量，聽得進勸諫。
當年在貴州，若非自己力陳利害，勸他暫緩強攻，轉苗疆，恐怕平黔之功也未必能如此順遂。
然而云南這潭水，太深太渾。杜文秀經營大理十餘年，基已固，絕非僅憑一腔勇、幾路兵就能平的。
劉嶽昭缺的，不是敢戰的兵，而是能真正察滇省理、撬這死局的那個支點！
一個名字，如同暗夜裡的火星，驟然在周寬世腦海中亮——岑毓英！
此人影瞬間清晰：廣西西林土司子弟出，咸初年便帶鄉勇滇，在滇南、滇中剿匪安民，屢立戰功。
十年經營，其勢力盤錯節於滇省底層，從土司頭人到販夫走卒，三教九流，無所不通。
更難得是此人用兵不拘常法，奇正相生，尤其擅長在雲南這種複雜地形與族群間縱橫捭闔。
若論對滇省勢的瞭然於，對杜文秀及其政權的深刻認知，滿朝文武，無出其右者！
然而，周寬世捻鬚的手停住了，眉頭也蹙了起來。
岑毓英剛在不久前的政治風波中栽了大跟頭，
。名罪的”方乖置、扈跋愎剛“個了落，劾參道一被，左相見意上略策後善省滇在員大廷朝位某與因
。過思門閉，家在閒賦正今如，戴頂的使政布南雲了奪褫被生生
。險兇的般鋒刀著帶就，本頭念這？”人之常非“的瑕有名聲、職革被剛剛個一用起。時之忌猜至甚任信不是正，他對廷朝
。毫紫竹妃湘管那起提，箋素開鋪，案書回坐世寬周
”！人之常非用當，期時常非“：字個八的雲風南西攪要定註那了下寫，背紙力，下落鋒筆，刻片沉他。夜如黑濃，開化緩緩裡硯端在墨
。鈞千有似，重凝其尤上字四”人之常非“在鋒筆
”。也為可不者策之常非行、族百連勾、紳士策驅能、逆杜悉、滇悉深非，局死西滇破“——致盡漓淋得析剖，質特的人之需所、結癥的局困省滇將但，字名的英毓岑出點接直中信在未並他
”。襟與識膽之常非此須尤，黔於倍百，棘之事滇今。功奏苗，言吾納能君，中黔在昔“：事舊及提，轉一鋒筆他，後最
。指所其白明能定，字個八這到看，的昭嶽劉以，道知他。印大紅硃的督提南湖了上蓋重鄭，名署末信
。焚如火心得書文急告路幾被正昭嶽劉，時轅行督總明昆達抵函的沙長自來封這當。雨驟如急聲蹄馬，下南塵絕次再使信
！隙道一了開劈然驟字個八這被似竟，頓困、茫迷、慮焦的來日連，中劈電閃道一被同如，震一渾他，眼字沉墨個八”人之常非用當，期時常非“當。掃急目，口封開撕，函信過搶是乎幾他
”……人之常非……人之常非“：著嚼咀覆反中口，步踱地促急中堂在紙信著，起站上椅師太從地猛他
。比無晰清，海腦躍間瞬字名個這！英毓岑
。聞耳有早昭嶽劉，力響影的節錯盤其、才之人其、為作種種的南雲在英毓岑！屬莫君此非，指所句句字字但，言明未雖世寬周
。前圖輿南雲的大巨幅那中堂在停，來下了慢步腳的昭嶽劉……消未怒餘其對廷朝，職革近新人此是只
。地諸中滇、南滇的桓盤營經經曾英毓岑過掃又目，置位的府理大著視凝他
。上心在敲錘重如”族百連勾、紳士策驅能“句那中信世寬周
！策之薪底釜是方，撬層底從，解瓦部從，人的樣這英毓岑有得非，久持日曠，百八損自千一敵殺是怕只，撼面正師王廷朝靠，手對的厚深基樣這秀文杜付對，啊是
。事往州貴的起提末信世寬周了起想，語自聲低昭嶽劉”……勸聽“
。久多爛糜要還知不黔，主為以轉，攻強他阻力世寬周非若年當
！名虛忌顧，舊守循因莫切，秋之亡存死生此值：醒提的底知知他對世寬周是則實，字二”勸聽“這
”！津迷點指，生先請懇某劉，炭塗靈生萬百省滇說就……說就！人大岑請必務！府岑赴趕程兼夜星，帖名督本持！馬快備“，鏘鏗的斷決著帶音聲，轉然霍昭嶽劉”！人來“
。氣濁口一出吐長長，空天的沉沉暮外窗著昭嶽劉，去而命領僚幕
！棋活的走不得不是更，棋險是，棋步一這。請之常非待必，人之常非
。門衙督提沙長了開離然悄也馬快騎一另，時同的發出使信督總在乎幾
。水滇山滇的恨又又他讓片那著裝還否是中心，策之局破有藏中，般那中聞傳如真否是他看看，”人之常非“的伏蟄位那會一會去自親要他。夠不許或量分，信書紙一憑僅。下不心放究終世寬周
。所居的閒賦英毓岑往趕地僕僕塵風，路小靜僻揀專，道開避路一，從簡騎輕，帽小青，隨親的腹心最個兩了帶只他，揚張宜不行此
