同治六年正月末，湘鄉荷塘鎮煙溪灣的風如冰刀割面。
曾國荃裹著厚實的玄狐皮大氅，深一腳淺一腳踏過泥濘不堪的田埂。
寒風捲起幾片枯葉，打著旋兒，撲向遠幾間低矮頹敗的泥磚屋，那便是昔日湘軍猛虎李續賓的老宅了。
他此行是第三次踏足此地了。李續賓在三河鎮那場戰裡力竭死，其弟李續宜，雖至高位，卻也在天京城破前纏綿病榻，最終凋零在煙溪灣的寒舍中。
李家兩頂梁巨柱轟然折斷，只留下幾未及材的孤苗，在這世間風雨飄搖。
曾家九帥每每想起李續賓昔年在吉字營中數次拼死相救的恩，心口便如著巨石，沉甸甸地不過氣。
走近了，那破敗的景象愈發刺眼。矮牆坍塌了一大截，只用幾歪斜的木勉強支撐，豁開的牆任由寒風灌。
一個約莫十歲、穿著滿是補丁舊棉襖的男孩，正咬著牙，將一大捆比他子還高的溼柴從籬笆門裡拖拽出來，小臉凍得通紅。另一個更年些的孩，瑟在門邊，怯生生地著陌生的來客。
屋簷下掛著幾串乾癟發黑的玉米棒子，在寒風中輕輕搖晃，發出空的輕響。
這便是湘軍驍將、曾讓太平軍聞風喪膽的李續賓將軍下的骨與家業麼？
曾國荃的心猛地一沉，嚨裡像堵了團糙的棉絮，又又痛。
他攥袖中的拳頭，指甲深深陷進掌心。
李續賓啊李續賓，你當年為保吉字營、為救我命，染徵袍，何等壯烈！如今你李家脈，竟凋零困頓至此！
一滾燙的激憤與深重的愧疚，如同冰水與烈火在他腔裡猛烈戰。這恩，他曾國荃欠得實在太久、太深了。
回到湘鄉太平村大夫第，曾國荃枯坐書房，窗外是正月裡死寂的庭院。
他提筆蘸墨，筆尖懸在奏摺上方，許久未落。
李續賓的忠勇，李續宜的勤勉，李家雙傑凋零後門戶的淒涼，字字句句在心頭翻湧。
他深知，僅僅靠他個人微薄的饋贈，不過杯水車薪。唯有朝廷的恩典，才能真正給李家孤兒寡母一個安立命、重振家聲的基。
他必須為李家爭一個“後哀榮”，爭一份足以蔭庇後代的皇恩。
這份奏摺，他寫得異常艱難，也異常懇切，字字泣，力紙背。
他反覆陳述李續賓當年戰三河、力保吉字營主力的奇功，
更痛陳其後家道傾頹、孤孤苦的淒涼景象，祈聖上能恤忠良屬，予以格外卹。
奏摺幾經輾轉，終於抵達了紫城的案。
年輕的同治皇帝載淳，在黃紗帳後聽著師傅翁同龢的誦讀。
窗外是紫城初春的薄寒，案頭奏摺上，曾國荃那力紙背的字句，彷彿帶著湘鄉冬日凜冽的溼冷撲面而來。
李續賓染三河鎮的戰報、吉字營的舊檔、還有曾國荃此刻字字泣的懇求，在年輕皇帝的心頭織。
他眼前似乎也浮現出那荷塘岸邊在寒風中瑟的孤兒影。片刻沉寂後，皇帝輕輕頷首：“李續賓，國之干城，死事慘烈。其家凋零若此，朕心實憫。著即撥帑銀兩，於湘鄉荷塘，為李氏起造宅邸，務要面周全，以彰朝廷優恤忠良之至意。宅之日，朕再親賜堂名。”
聖旨以明黃綾子謄寫，八百里加急，帶著皇權的溫度與分量，一路南下。
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