同治四年冬，金陵城。
鉛灰的雲層沉沉著，彷彿要將這六朝金地進一片混沌的灰白裡。
風捲著殘雪，在秦淮河凍得發青的水面上打著旋兒，嗚咽著掠過剛剛經歷過戰火、瘡痍尚未平復的城牆垛口。
空氣清冽刺骨，吸肺腑，帶著一劫後餘生的蕭索和嚴冬的酷烈。
曾國藩緩步走出兩江總督衙署那扇厚重的黑漆大門。
他上那件半舊的玄青寧綢棉袍在凜冽的北風中顯得有些單薄，袍角被風掀起又落下。
他下意識地了襟，抬眼去，目越過空曠的儀門廣場，落在遠一片新起的、簡樸卻整齊的青磚院落上。
那裡是金陵書局。一縷若有似無的、新印書頁特有的油墨清香，混雜著冬日裡稀薄的煙火氣，竟頑強地穿了冰冷的空氣，縷縷飄了過來。
這縷微弱的氣息，像一隻無形的手，輕輕拂過曾國藩鎖的眉心，將那刀刻斧鑿般的皺紋稍稍熨平了些許。
“滌帥，”後傳來一聲沉穩的呼喚，是幕僚趙烈文。
他手中捧著一件厚實的玄狐皮大氅，快步上前，語氣帶著不容置疑的關切，“天寒地凍，風邪骨，您當心子。”
說著，已將大氅輕輕披在了曾國藩肩上。
沉甸甸的暖意瞬間包裹上來，驅散了方才那一陣骨的寒涼。
曾國藩沒有回頭，只是微微頷首，目依舊膠著在書局的方向。
他深吸一口氣，那縷墨香似乎更清晰了些。
“惠甫，你聞到了麼？”他的聲音低沉而緩慢，帶著一種久經風霜後的疲憊，卻又出幾分難得的、幾乎可以稱之為溫的暖意，“是書局印的新書。
昨日，李善蘭先生主持刊印的《幾何原本》後九卷，墨乾了。”
趙烈文順著他的目去，臉上也浮現出由衷的笑意：“是。學生方才路過，還特意進去瞧了瞧，墨勻淨，字字清晰，當真是好功夫。
那些孩子們……”他頓了頓，語氣更加和，“也都在用功，琅琅書聲，聽著就讓人心裡踏實。”
“七百個孩子……”曾國藩低聲重複著這個數字，像是在咀嚼一粒珍貴的糧食，“皆是忠義將士的孤，戰火中僥倖存的苦命人。”
他的思緒似乎飄遠了，回到了數月前那場決定的裁撤之後。
親手解散了跟隨自己征戰十餘載、從山海中搏殺出來的湘軍舊部，看著那些悉的面孔帶著朝廷微薄的恩賞和一傷痕各奔東西，空落落的帥帳裡，只剩下無邊無際的疲憊與一種難以言說的蒼涼。
支撐他沒有倒下的，便是這七百雙懵懂而帶著驚惶的眼睛，是這書局裡正一頁頁印下去的聖賢之言。
刊印經典，育孤寒，這是他在功業盡頭，為自己尋得的一方心靈淨土，一可以安放疲憊的港灣。
他甚至開始勾勒幾年後的圖景：書局藏書樓拔地而起，孩子們長大人，或耕讀，或經商，為這劫后土地上一點微末而實在的生機。
他期著，在這片親手收拾的殘局裡，能得一個晚景的安穩。
“走吧，”他收回目，對趙烈文道，“去看看孩子們。再去書局，瞧瞧《船山書》的刻板進度。”語氣裡帶著一種近乎歸家的放鬆。
然而，這份短暫的寧靜，在踏總督衙門簽押房的那一刻，便被徹底擊得碎。
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。帥大曾的赫赫名威那是就，人老的癯清容形、服便著位這前眼出認沒然顯他
”！？禮無敢等爾！此在帥大曾臣大差欽！肆放“：道喝聲厲，柄刀刀佩的間腰了上按間瞬手，變然哈什戈個兩那
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。上臉在寫地赤已，斥排的系軍湘對和視輕的固深子那但，完說未話他
。意寒的骨刺到人讓更語言辱的憚忌無肆長夫百那及不遠卻，上臉在打地狂瘋子粒雪的冷冰。來起烈猛然驟刻一這在乎似雪風
。響作嗡嗡邊耳，冒星金前眼，頂頭上衝地猛逆的燙滾一得覺只藩國曾
。來出不說也字個一卻，抖微微，長夫百的妄狂那著盯死死，脊背的僂佝些有了直他
。他了沒淹間瞬，水的冷冰像，力無和愴悲的喻言以難、的大巨種一是而，怕懼是不
……臣大捻剿辦督差欽，保太子太，督總江兩，帥統軍湘，他
！字個七這”令號丞中李聽只“是僅僅，的仗倚方對而！”差欽屁狗“為笑嘲子鼻著指長夫百級下的軍淮個一被，外之轅行的己自在竟，刻此
。人拿前上要就，刀佩截半了出拔聲一啷嗆，裂眥目得氣哈什戈個兩
。釁挑的”來就你種有“種一著帶而反，懼無毫上臉，矛長的中手了起地弱示不毫也，狀見下手的他和長夫百那
”！了夠“
。氣的騰翻口那下才氣力全了盡用彿彷，氣口一了吸地猛藩國曾
。涼蒼和憊疲的抑力極種一著帶，啞嘶音聲他
。卒老的抖發瑟瑟中風寒在、頭著低直一個那向轉目，長夫百那看再不他
。上心的他在紮狠狠，針一像，丁補和的悉那，褂號舊的上人老
