柏朗上校騎在馬上，一夜的溼冷和焦慮讓他的臉比這濃霧還要沉。
隊伍在泥濘中艱難地蠕，士兵們深一腳淺一腳，沉重的息和偶爾抑的咳嗽聲在死寂的林中顯得格外刺耳。
馬嘉理中尉跟在柏朗側，年輕的臉龐繃得的，他努力直脊背，但眼神深卻藏著一難以掩飾的疲憊和不安。
這片林深散發出的抑和敵意，遠超他的想象。
嚮導，一個瘦小的克欽人（景頗族在緬甸的稱呼），臉慘白，抓著馬鞍，微微發抖，口中不斷用含混的土語低聲唸叨著什麼，眼神驚恐地掃視著兩側濃得化不開的霧障和幽深的叢林。
“上校，”馬嘉理忍不住開口，聲音得極低，帶著一不易察覺的乾，“這地方……太安靜了。連鳥都沒有。我覺得……非常不對勁。”
他的手不由自主地按在了腰間的左手槍柄上，冰冷的金屬帶來一虛幻的安全。
柏朗灰藍的眼睛銳利地掃視著前方被濃霧吞噬的狹窄古道，眉頭擰一個深刻的“川”字。
他何嘗沒有覺？那是一種被無數雙眼睛在暗窺視的、令人脊背發涼的窒息。但他不能退，帝國的使命不容許他流出毫的怯懦。
“保持警惕，中尉。命令隊伍收，槍彈上膛。”他的聲音低沉而冷，像一塊冰。
“不過是些不開化的土著，被我們的隊伍驚擾了而已。繼續前進！加快速度，走出這片該死的林子！”
命令被低聲傳遞下去。隊伍張的氣氛陡然加劇，士兵們紛紛將步槍從肩上取下，握在手中，拉槍栓的聲音此起彼伏，“咔嚓、咔嚓”，清脆的金屬撞擊聲在濃霧中顯得格外驚心。
隊伍收更的隊形，如同一條驚的蜈蚣，在泥濘的古道上加速爬行，沉重的腳步聲和輜重車碾過枯枝的碎裂聲織在一起，打破了林間死一般的沉寂。
就在柏朗的隊伍剛剛進古道最狹窄的一段——兩側是陡峭的山壁，巨大的板狀樹如牆壁般隆起，頭頂是濃織、遮天蔽日的樹冠——異變陡生！
“咻——！”
一聲淒厲得幾乎要撕裂濃霧的尖嘯，毫無徵兆地從左側林深破空而來！那聲音尖銳、短促、帶著一種死亡降臨的冰冷氣息。
“噗！”
一道烏黑的影子，快如閃電，帶著令人心悸的破風聲，幾乎是著柏朗上校那頂裝飾著華麗帽徽的軍帽帽簷過！
冰冷的勁風甚至掀了他鬢角的幾縷金髮。那東西去勢不減，“奪”的一聲悶響，深深釘了柏朗右側一棵需要數人合抱的巨大天樹的樹幹！
時間彷彿在這一刻凝固了。
整個隊伍瞬間僵住，所有作都停滯了。士兵們驚恐地瞪大了眼睛，端著槍，茫然地尋找著襲擊的來源。柏朗渾一僵，一寒意從尾椎骨直衝頭頂，心臟彷彿被一隻冰冷的手狠狠攥住。
他猛地勒住韁繩，栗馬驚得人立而起，發出一聲嘶鳴。
他下意識地抬手向自己的帽簷——完好無損，但剛才那冰冷的死亡卻無比真實。
馬嘉理中尉反應最快，他猛地拔出左手槍，槍口抖著指向箭矢來的方向，嘶聲大喊：“敵襲！蔽！找掩護！” 他的聲音因為極度的張而變了調。
士兵們如夢初醒，驚恐地喊著，慌地尋找著樹幹、岩石作為掩，胡地拉槍栓，槍口指向濃霧瀰漫、深不可測的叢林深。
恐懼如同瘟疫般在隊伍中蔓延開來。
柏朗強迫自己鎮定下來，他深吸了一口帶著濃重腐質氣息的冰冷空氣，努力下狂跳的心臟，目死死盯向那支深深沒巨樹的箭矢。
那是一支簡陋卻異常致命的竹箭。箭桿糙，尾羽是深褐的山翎。
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。志意和量力的慄而寒不人令著藏蘊，老古、韌堅、默沉，般一林叢深幽和山群峻險這同如是而，蠻野昧愚的中象想是不——者護守的正真地土片這了”見看“地晰清此如，次一第他
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