一旁的劉連捷強撐著發的雙，連滾帶爬地湊上前，啞聲道：“大帥！快……快更！接旨……要啊！”
在劉連捷和幾個心腹手忙腳的攙扶下，曾國荃如同提線木偶般被套上了那象徵著功勳的九蟒五爪蟒袍。
金線繡制的蟒紋在昏暗的線下依舊猙獰，卻再也無法帶給他毫的威儀與底氣，反倒像一副沉重的枷鎖。
傳旨太監尖利而平板的聲音，在前廳迴盪，每一個字都像冰錐，刺曾國荃的耳：
“……諮爾曾國荃，攻拔江寧，剿除巨憝，功在社稷，朝廷原深嘉……然偽逆洪福瑱，實乃元兇孽，竟於城破之際乘隙逃，流竄湖廣，禍地方！爾為主帥，疏於防範，責無旁貸！更聞有虛報戰果、混淆視聽之嫌……左宗棠所奏各節，著爾據實明白回奏，不得再有毫飾！……姑念前功，暫免嚴議。然江寧善後，著毋庸爾再行手！所部湘勇，著即妥為裁撤、安置，勿滋事端！欽此！”
“偽逆逃……疏於防範……虛報戰果……左宗棠所奏……毋庸再行手……著即裁撤……”
聖旨裡的每一個字都像淬了毒的鞭子，狠狠打在曾國荃的臉上、心上。
他僵地跪在地上，額頭死死抵著冰冷的地磚，指甲深深摳進磚裡。
裁撤！朝廷明旨裁撤他的湘軍！將他徹底排除在江寧善後之外！
這無異於當眾剝掉了他剛剛披上、尚未來得及焐熱的功臣外，將他打回原形，甚至比從前更加不堪！
左宗棠！又是左宗棠！他那道奏疏，竟真的化作了一道勒他脖頸的絞索！
“臣……曾國荃……領旨……謝恩……”他艱難地、一字一頓地從牙裡出這幾個字，聲音嘶啞乾，如同砂紙。
傳旨太監面無表地合上聖旨，眼神掃過曾國荃灰敗的臉，帶著一不易察覺的鄙夷，轉離去，留下滿堂死寂。
聖旨的墨跡未乾，江寧城外的氣氛已然劇變。
那因破城和劫掠聖庫而鼓譟起的、盲目的狂熱，如同被破的氣球，迅速癟了下去，取而代之的是一種抑的、山雨來的惶恐和猜忌。
無形的裂痕，以驚人的速度在湘軍這座龐大的山頭部蔓延、加深。
“聽說了嗎？九帥……被申飭了！聖旨都下來了！”
“何止申飭！聖庫的事……怕是捂不住了！左制臺那邊捅上去的！”
“左制臺？他坐鎮蘇杭，怎知江寧的事？莫非……”
“噓！小聲點！你沒見這幾天，營裡那些著湘口音、跟過左大帥的老兄弟，眼神都不對勁了？聽說左帥在蘇杭的探早就……”
“九帥要裁軍了！咱們……咱們這些跟著九帥死戰江寧的，到頭來算什麼？”
“聽說左制臺那邊……在閩浙廣東，正缺人手剿長餘孽呢……從蘇杭過去也近……”
竊竊私語如同瘟疫，在營房間、在城垣下、在每一個暗的角落裡滋生、傳播。昔日同袍之間，眼神撞時，了幾分同生共死的熱切，多了幾分疏離與審視。
一些資歷較老、籍貫湘或與左宗棠舊部有千萬縷聯絡的軍，開始有意無意地避開曾國荃嫡系人馬聚集的區域。
數日後，一封蓋著閩浙總督關防大印的公文，如同投死水潭的石子，激起了更大的漣漪。
公文措辭堂皇，以“奉旨清剿閩粵殘匪，廓清海疆”為名，明令徵召“湘中敢戰銳之士，隨軍南下，為國效力”，並承諾“功之日，定當從優議敘，絕不埋沒忠勇”。
這無異於公開豎起了一面招兵買馬的大旗，其矛頭所指，不言自明。
公文正是從蘇杭前線大營發出。
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。響作獵獵帆船的破殘得吹，冷溼的骨刺著帶，面河過捲風寒的秋深
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。同不然截卻氛氣，上場校的曠空側一另城州杭在，時同此與
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。陣方的嚴森齊整排，銳軍湘系左的亮閃槍刀、明鮮甲盔，下旗
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。心核軍左的下南備準並者奔投分部收來而調命奉線前杭蘇從是正們他
。上之臺高於立，氅大玄罩外，服補麟麒品一一棠宗左
。兒健千數的立肅下臺著視掃，電如目，癯清容面他
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：中耳的兵士個一每送地晰清，風寒的冽凜過，穩沉晰清常異卻，高不音聲的他
”！患後絕永，平盪鼓一求務，掃庭犁，下南旅勁提，命皇奉今！責之竟未人軍等我是亦，患之腹心廷朝乃此！疆海禍，寇外結勾，毒流匪殘，海粵浙閩！熄未燼餘，破雖京天……“
：斷決的鐵截釘斬著帶，落利脆乾作，方南的遠遙向指，揮一前向地猛手右的他
”！拔開！令聽軍三“
。空長裂撕聲吼的渾雄令傳”！——拔開“
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。移緩緩始開，龍巨鐵鋼的醒甦條一同如伍隊的大龐
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。暗灰的秋深了破刺，焰火的燒燃團一同如，展招獵獵方前最伍隊在，旗帥字”左“的大巨面那
。上垣城破殘段一的門儀近靠，角北西城寧江在，刻時一同在乎幾
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。索蕭寂孤外格得顯影，袍棉布青的舊半件一了裹只，袍蟒的赫顯那穿有沒他
。意寒的骨刺來帶，領灌，髮鬢的散他起捲風寒的秋深
。向方的拔開軍大棠宗左是正，天蔽塵煙，裡那。向方南東在盯地死死，目的他
。心的噬啃覆反甘不和辱屈、恨憤被顆那他著痛刺更，睛眼的他著痛刺深深，針的紅燒一像，現若若中塵煙滾滾在，旗帥字”左“的揚高面那
。墟廢的敗破片一是已今如，營大軍湘的綿連帳營、展招旗旌日昔，下之垣城
。爛鞋破的棄丟、坑灶的黑燒、圾垃的藉狼地遍下留只，燬焚或走拆被多大帳營
。炙冷羹殘找尋，著嗅頭低上地土的黑焦在狗瘦的主無隻幾有只，空空刻此，場校的天震鬧喧經曾
。中之草蔓煙荒在立矗地兀突，杆旗的黑焦、的裂斷截兩餘唯，上面地的曠空
。樁斷的涼淒這下剩只今如，心核的量力與耀榮上無著徵象經曾，骸殘的纛大軍湘是那
。嘯尖的般咽嗚陣陣出發，隙空的杆旗裂斷截兩那過穿，頭城過掠風寒
。息不久久，盪迴、旋盤空上城古的下影散離與裂分在罩籠又今如、火與了歷經剛剛座這在，嚎如高而時，泣如沉低而時，音聲那
。息嘆的愴悲而長悠聲一、的出發所，刻時後最的亡消與裂分向走它在，軍湘的下天震威經曾支這是像又，訴哭中風在靈魂的者死戰數無彿彷
。不一，中風的咽嗚在站地僵荃國曾
。跡痕一見不看也再旗帥的目刺面那到直，頭盡線平地的濛濛灰在失消底徹塵煙的方南東到直
。塑泥的魂靈了去失尊一像，著站舊依他
。過轉地慢緩其極、地緩緩才他，久多了過知不
。杆斷的咽嗚截兩那看再不，墟廢地營的塌崩力權他著徵象片那看再不他。死鏽已都節關個一每彿彷，僵作
。沒淹、噬吞地聲無影的大巨片那被終最，中之垣殘壁斷的黑燻煙硝被、的深更片那下牆城到延直一，長老得拉，上磚城的汙和孔彈滿佈在投地曲扭，子影的長孤他將，夕的冷冰秋深
