同治三年夏，金陵城破的煙塵尚未散盡，數千裡外的閩浙贛邊陲群山間，卻潛藏著太平天國最後的脈。
康王汪海洋、侍王李世賢率數萬殘部，如傷的群狼遁層巒疊嶂、瘴癘瀰漫的深林莽箐。
他們化整為零，依憑險峻地勢，神出鬼沒，專挑清軍防守薄弱狠狠撕咬，一擊即走，將清廷在東南的統治攪得烽煙，人心惶惶。
訊息傳至福州閩浙總督行轅，左宗棠正伏案疾書。窗外榕蔭濃，蟬鳴聒噪，卻不住他眉宇間凝重的殺氣。
幕僚將一份沾著泥點的急軍報呈上：“大帥，汀州府急報！汪逆海洋率悍匪數千，昨夜突襲連城，焚掠倉，守備殉國，縣衙被破！賊勢復熾！”
“啪！”左宗棠手中的紫毫筆管應聲折斷，墨濺汙了宣紙。他猛地起，如鋼針的短髯戟張，眼中寒迸：“汪海洋！好一條不留手的泥鰍！”
他大步走到懸掛的巨幅東南輿圖前，鷹隼般的目死死盯在閩、粵、贛三省犬牙錯、
被硃砂反覆圈點的那片區域——汀州府，正是這片地域的心臟。
“鑽山鼠輩，以為躲進這十萬大山，我左季高就奈何不得你了？”
數日後，福建提督劉典風塵僕僕，自前線趕回福州。
他帶來的訊息更令人心驚：追剿的各路清軍疲於奔命，顧此失彼。
大軍合圍，太平軍則星散無蹤；一旦分兵據守，太平軍又聚若蜂蟻，猛攻孤懸之營。
左宗棠屏退左右，只留劉典與幾位心腹將領於室。
劉典指著輿圖上那些令人心悸的標記：“大帥請看，汪、李二逆狡詐異常，仗著山高林，溪澗縱橫，與我周旋。
兵進山，如盲人象；賊匪出山，則若雷霆。長此以往，兵疲餉匱，非但難以剿滅，恐反為其所乘！”
左宗棠揹著手，在輿圖前久久踱步，沉重的腳步聲在寂靜的廳堂迴響。
他糙的手指過汀州、龍巖、漳州、贛州那些悉的山川地名，最終，猛地停在汀州府上，指關節因用力而發白。
“奇策？”左宗棠猛地轉，聲音不高，卻字字如鐵錘砸落，“對付這等鑽山耗子，哪來那麼多花哨的奇策！就用笨辦法、死力氣！當年在湘南，對付那些翻山越嶺的悍匪，靠的是什麼？——鎖！”
他抄起硃筆，飽蘸濃墨，在輿圖上以汀州為核心，向外重重勾畫：“傳我將令！”
“調集王德榜、劉明燈、黃春、康國各部主力銳，齊集汀州！”硃筆在汀州位置狠狠一頓，墨跡幾乎要出紙背。
“以此為軸心，四面張開鐵網！”筆鋒如刀，划向龍巖、連城、上杭、武平、瑞金、會昌等環繞汀州的關隘要衝。“於這些咽之地，深高壘，扼守險要！多設卡倫，廣佈眼線！晝夜巡查，飛鳥亦不得過！”
他擲筆於案，目灼灼掃視諸將：“把汪海洋這條惡蛟，給我死死鎖在這片大山窩子裡！鎖牢了！鎖死了！他在裡面撞得頭破流，也休想再溜出去禍害一方！鎖住之後，”
左宗棠五指收攏，攥鐵拳，重重砸在輿圖中心，“再給我攥拳頭！集中所有銳，穩紮穩打，步步為營，一塊一塊地給我敲碎他！啃他！”
硃砂勾勒出的死亡之環，在燭下閃爍著凜冽的寒。一場名為“鎖圍”的宏大剿殺棋局，在左宗棠的意志下，於閩贛群山間驟然鋪開。
左宗棠的帥令如同巨石投深潭，激起千層巨浪。
汀州，這座扼守閩西山口的重鎮，瞬間了巨大漩渦的中心。通往四面八方的山道上，旌旗蔽日，塵土飛揚。
王德榜的“恪靖定邊軍”、劉明燈的“楚軍前營”、黃春的“安武軍”……一支支左系湘軍勁旅，奉令從各自防區星夜兼程，匯聚而來。
士兵們大多面容黧黑，帶著湖南鄉音，軍服雖已洗得發白甚至打著補丁，但眼神沉毅，步伐堅定，那是歷經百戰磨礪出的悍之氣。
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