同治六年的深秋,伊隆河畔的硝煙尚未完全散盡,空氣中瀰漫著一鐵鏽混合著焦土的獨特腥氣,沉甸甸地在每一個倖存者的肺腑裡。
河岸上,折斷的矛戈、碎裂的盾牌和焦黑的旗幟半陷在泥濘之中,像大地無法癒合的猙獰傷口。
河水渾濁,緩緩流淌,不時捲過一兩腫脹發白的捻軍骸,無聲地訴說著不久前那場吞噬了無數生命的慘烈搏殺。
鮑超勒馬立於河岸一稍高的土坡上,後是默然肅立的“霆”字營親兵。
他上那件標誌的玄戰袍濺滿了深褐的點,有些已經乾涸發,有些邊緣還著暗紅。
冷的秋風穿過被炮火燎得焦黑的樹叢,發出嗚咽般的聲響,捲起他戰袍的下襬,獵獵作響。
他的目緩緩掃過這片剛剛被與火徹底洗刷過的戰場。
視野所及,淮軍劉銘傳部的殘破營盤七零八落,轅門傾頹,柵欄狼藉。
就在幾個時辰前,這裡還是瀕臨崩潰的絕境。
若不是他霆軍如神兵天降,從側翼以雷霆萬鈞之勢撕裂捻軍重圍,此刻這片泥濘裡浸泡的,恐怕就該是淮軍的骨了。
“大帥,”後一名親兵隊長啞著嗓子,聲音裡帶著激戰後的疲憊。
“劉軍門那邊派人來傳話,說…淮軍李中丞(李鴻章)已至大營,傳令各軍主將即刻赴宴,為…為伊隆河大捷慶功。”
鮑超濃黑的眉微微蹙了一下,沒有立刻回應。
他糙的手指下意識地挲著腰間佩刀的鯊魚皮鞘,冰涼的過指尖傳來。
伊隆河大捷?他角牽了一下,掠過一難以察覺的複雜意味。
這場所謂的“大捷”,是踩著多霆軍兒郎的骨,才從閻王爺手裡搶回來的淮軍殘部?馬蹄聲由遠及近,打斷了他的思緒。
一名傳令兵飛馳而至,滾鞍下馬,單膝跪地,雙手呈上一份燙著金邊的緻請柬:“鮑軍門!李中丞於大營設宴,特命卑職恭請軍門赴宴!”
鮑超接過請柬,那硃紅的帖子在沾滿泥汙和漬的手掌中顯得格外刺目。他沉默片刻,終於沉聲吐出一個字:“走。”
淮軍大營燈火通明,與不遠霆軍營地的篝火形了鮮明對比。
轅門外,淮軍兵士盔明甲亮,個個抬頭,一掃白日的頹喪,旌旗獵獵,映著通明的燈火,頗有幾分得勝之師的昂揚氣象。
中軍大帳更是喧囂鼎沸,觥籌錯之聲不絕於耳。
主位之上,李鴻章著簇新的仙鶴補服,面含矜持的微笑,正舉杯接著麾下將領和幕僚們一浪高過一浪的頌揚。
“全賴中丞運籌帷幄,排程有方!”
“劉軍門神勇,當居首功!”
“伊隆河一戰,全殲捻逆,壯我天威!”
溢之詞如水般湧向主座,李鴻章含笑應著,目偶爾掃過帳門口。1
當鮑超那魁梧的影裹著一尚未散盡的戰場煞氣,大步踏進喧囂溫暖的帳中時,帳的喧鬧聲像是被無形的利刃驟然切斷了一瞬。
“霆軍鮑超,參見中丞大人。”鮑超的聲音不高,卻帶著金鐵般的質地,清晰地/1過殘存的嘈雜。
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