同治五年的冬天，凜冽如刀。
西北的朔風裹挾著肅殺之氣，越過千山萬壑，直撲京城，那份加急軍報上沾染的塵土氣息，彷彿還帶著嘉峪關外戈壁的乾冷與腥。
左宗棠立在簽押房巨大的輿圖前，嶙峋的手指緩緩過圖上那片廣袤而盪的疆域——新疆。
烽煙如毒蛇的信子，在伊犁、在烏魯木齊、在喀什噶爾各竄，地圖上那些冰冷的墨跡，似乎正被無形的戰火炙烤得捲曲、焦黑。
他瘦削的軀得筆直，如同一株紮於危崖的古松，承著千鈞重而巋然不。
窗外，北風呼嘯著掠過枯枝，發出嗚咽般的聲響。左宗棠的目沒有離開輿圖，聲音低沉，卻字字如鐵釘楔木樑：
“豺狼已踞我庭戶，臥榻之側，豈容他人鼾睡？此賊不除，西北無寧日，國家無寧日！”
西征！這沉甸甸的兩個字，早已在他中激盪了無數個日夜。
然而此刻，一個更深的念頭，如同蟄伏已久的蛟龍，猛地破開記憶的冰層，驟然騰起。
那是在湘江之畔，煙雨迷濛，江水嗚咽。病骨支離的林則徐握著他的手，枯槁的手指傳遞著最後的力量，渾濁的雙眼燃燒著不甘的火焰。
“西北……宗棠……西北重地，萬不可失……託付於你……”那沉甸甸的囑託，那灼熱的目，像一道烙印，深深烙在他的靈魂深。
林公未竟之志，便是他左宗棠此生未了的夙願！
西征的號角已在心中吹響，但另一個同樣關乎國運的宏圖——福州船政，那耗費了他無數心、承載著他強國海軍夢想的搖籃，又當如何？
萬頃波濤之上，若無鐵甲鉅艦劈波斬浪，萬里海疆不過是一紙空談。
此去西北，萬里黃沙，歸期難料。船政若後繼無人，半途而廢，他左季高便是千古罪人！
船政與西征，如同他腔搏的兩顆心臟，缺一不可。
一個名字，帶著湘江畔林公囑託的迴響，無比清晰地浮現在他焦灼的腦海中——沈葆楨！
林公婿，中流砥柱，才幹卓著，更是深諳洋務。
唯有他，能承林公志，亦能擔此船政重任！
福州城的冬雨，帶著南方特有的冷纏綿，淅淅瀝瀝，無休無止。
雨水沿著青黑的瓦當滴落，敲打著庭院裡枯敗的芭蕉葉，發出單調而寂寥的聲響。
空氣裡瀰漫著一種凝滯的溼，混雜著焚香和舊木傢俱的氣味，沉沉地在人心上。
左宗棠一半舊的玄棉袍，微溼的袍角沾著幾星泥點，只帶了兩個親隨，悄然來到沈府門前。
門楣上高懸的白紙燈籠在冷風中輕輕搖曳，映著門框上慘白的孝聯，一種沉重的哀慼無聲地瀰漫開來。
引路的沈府老僕，腳步放得極輕，腰背佝僂，臉上刻著愁苦的皺紋，默默將他們引向瀰漫著檀香氣息的堂。
堂素幔低垂，燭火在長明燈裡搖曳，映照著正中林夫人靈位的烏木牌位，牌位上金的字跡在幽暗的線下顯得格外刺目。
沈葆楨一麻孝服，正跪在靈前的團上，背影單薄而僵。
聽聞腳步聲，他緩緩轉過頭來。不過月餘未見，這位素來以儒雅清峻著稱的才俊，竟已憔悴得失了人形。
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。來飛般片雪也書文的題難、議爭、示請種各，定不擺搖中浪風的形無在，巨的手舵了去失同如，決未而懸主因，事諸政船州福而
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。骨龍鐵鋼的冷冰那廠船尾馬與火烽北西著現浮替卻前眼，火燭的曳搖著視凝，下燈坐枯他
。扯撕中他在量力的大巨兩同如，影的絕槁枯前靈楨葆沈，目的灼灼那時付託江湘徐則林
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。堂靈的暗幽火燭、垂低幔素舊依那了向走直徑是而，房書去有沒棠宗左，次一這
。燭枯的盡燃將即截一同如，薄單加更次兩前比形，上團在跪舊依楨葆沈，堂靈。響迴的曠空出發，上磚青的冷冰在踏步腳的重沉
。角的服孝麻親父著攥手小，側親父在偎依地生生怯，的楨葆沈——孩小的髻丫雙著梳、棉淨素著穿個一。影的定不曳搖下投裡窩眼的陷深他在焰火的燈明長
。憂是滿，橫縱壑上臉，僕老的立侍邊旁
。氣寒的冽凜一進帶，堂靈踏影的大高棠宗左
。澤的暗幽著泛下燭在位牌木烏那。位靈的人夫林央中桌供了向投地重莊比無、地直直，背肩的抖微微那過越目，楨葆沈看有沒他
。聲竹的落零、的來傳約外窗和，聲啪噼微細的燒燃芯燭有只，寂死片一堂
。腑肺吸都絕決的有所、壘塊的有所中將要彿彷，氣口一吸深棠宗左，中靜寂的息窒人令這在就
！倒跪然轟，楨葆沈的前靈在跪著對也，位靈的人夫林著對，角袍一地猛竟，督總浙閩、臣大差欽的兵重握手、南東震威位這，裡睛眼的大睜然驟孩小和僕老立侍在，中余的愕驚楨葆沈在，著接
