咸三年的湘鄉，春寒料峭，田埂上的土還凍得邦邦。
劉松山蹲在自家那扇吱呀作響的柴扉邊，最後了腳上那雙磨得發薄、沾滿泥濘的草鞋帶子。
後的土屋裡，母親抑的咳嗽聲像鈍刀子，一下下割著他的心。
父親佝僂著背，把一個小得可憐的包袱遞過來，裡面是幾塊得像石頭的雜糧餅子和一打著厚厚補丁的舊。
“山伢子，”父親的聲音乾沙啞，目沉沉地落在他年輕卻已顯出稜角的臉上，“家裡……對不住你。去了王大人營裡，機靈些，手腳勤快些……活著回來。”
其實數月前，這位父親就這樣，剛送走他的大兒子劉厚榮，如果不是貧窮，他怎麼會把兩個兒子都送上前線。
活著回來，這聲沉甸甸的囑咐，被料峭的春風吹著，一路跟著劉松山踏上了去往老湘軍王錱大營的土路。
腳下的草鞋踩過泥濘，踩過碎石，每一步都沉重無比。
沿途所見的景象更是目驚心：荒蕪的田地，傾頹的屋舍，偶有衫襤褸、目呆滯的流民蜷在斷壁殘垣下，空氣中瀰漫著一種破敗與絕的氣息。
遠，傳來模糊的、分辨不清方向的號角聲，那是這片土地正在被太平天國的烽火與清廷的兵戈反覆撕裂的聲響。
劉松山抿了，那雙年輕的眼睛裡，屬於農人的溫順木訥迅速褪去，一種近乎野的求生本能和對改變這赤貧命運的，如同野草般在心底瘋長起來。
他唯一的依仗，就是這還算結實的筋骨和一子湘鄉子弟特有的、撞了南牆也不回頭的“蠻”勁。
踏王錱部那喧騰而獷的營盤，彷彿一頭扎進了另一個世界。
汗味、劣質菸草味、皮革鐵鏽味、牲畜糞便味，還有一若有若無的腥味，混雜一種令人窒息的、專屬於軍營的濃烈氣息，劈頭蓋臉地湧來。
場上，新兵們正被凶神惡煞的哨練著，口令暴，皮鞭打在皮上的脆響和抑的悶哼聲不絕於耳。
劉松山被編了一個什，同伍的盡是些面黃瘦、眼神閃爍或麻木的漢子。
他沉默地聽著哨的呵斥，沉默地學著如何捆紮那顯得過於寬大的號，沉默地練習著如何將手中那把沉重的、帶著鐵鏽味的舊式長矛刺出去、收回來。
笨拙的作立刻招來了同伍一個老兵油子刻薄的嘲笑和毫不留的一腳踹在小上。
劇痛傳來，劉松山一個趔趄，卻生生住了沒倒，他猛地抬起頭，眼神像淬了火的刀子，直直剜向那個老兵。
沒有言語，只有膛劇烈地起伏。那眼神里的狠厲，竟讓老兵油子心頭一凜，後面更難聽的嘲諷生生卡在了嚨裡。
真正的淬鍊在咸六年（1856年）那個炙熱得令人窒息的夏日降臨。
他所在的哨，作為先登死士，被驅趕著撲向一座被長（太平軍）據守的、用土石和木壘砌起來的簡陋寨牆。
空氣中充斥著硝煙、腥和人被灼燒的焦糊味，令人作嘔。
簡陋的木梯架了上去，立刻被守軍推倒，慘著摔下來的同袍瞬間被下面麻麻的竹籤刺穿。
箭矢帶著淒厲的嘯音從頭頂飛過，滾燙的油和金（煮沸的糞水）從寨牆上傾瀉而下，被潑中的人發出非人的慘嚎，皮滋滋作響。
“跟老子！爬！” 哨長嘶啞的吼聲在耳邊炸響，如同驚雷。
劉松山只覺得一氣直衝頂門，恐懼在剎那間被求生的本能和一莫名的狠勁了下去。
他隨著哨長那沾滿汙和汗水的背影，手腳並用地攀附在溼、佈滿尖刺的木梯上。
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！中軍線前西江於逝病然遽，疾勞積因，領統王錱王的毅剛猛勇，一之者立建的軍湘老，司上老的仰敬所素他，初）年9581（年九咸：來傳般靂霹天晴同如耗噩個一，際之志滿躇躊，份營應適剛剛山松劉在就
。言無久久，空天的灰鉛著，外帳營在站人一自獨山松劉。慟悲片一陷營大軍湘老個整，來傳息訊
。塔燈的亮明最是也初最涯生旅軍他是，徵象的神軍湘是更，主恩的他拔提是僅不，他於錱王
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。蘭運張的稱著健穩以樣同是，的營湘老領統錱王替接
。列序揮指的蘭運張歸默默，旗四第的下麾他著帶，痛悲起拾收山松劉
。開劈槍刀用續繼得還路的下腳，流白能不的澤袍，職天為從服以人軍，白明他
。會機的己自明證山松劉了給快很蘭運張
。鎮德景鎮重西江攻進力主隨命奉營湘老，夏）年9581（年九咸
。攻難守易，防佈層層墟廢場窯、網水的雜複外城和防城的固堅託依軍平太，衝要守扼地此
。著膠事戰，重頗亡傷，鋸拉覆反軍平太與外城在力主軍清
。旗四第的他和山松劉了向投目將蘭運張
。域區雜複的組渠和房民破殘、場窯棄廢由片一角南東鎮德景上盤沙著指蘭運張”，山松“
”！屬莫你非，鉅艱任此。堅攻戰巷、殺搏近擅尤，士之戰敢多中營你知本！子釘顆這掉拔，奪爭屋逐，銳強兵需正，開展以難力兵大，折曲窄狹道巷地此。下不攻久，翼側軍大我滯阻，抗頑墟廢託依此在寇賊“
。注專的酷冷乎近種一有只，懼無並中眼，域區的錯牙犬片那上盤沙著視凝山松劉
”！頭骨塊這下啃，鋒前軍全為願，旗四第職卑！心放人大“：道聲沉拳抱他
。防勝不防箭冷槍冷，中堆礫瓦、窯、後牆斷在伏潛般魅鬼同如兵士軍平太，壘堡和宮迷的然天了構壁斷垣殘，非全目面已早裡這。響打區場窯棄廢在戰巷的烈慘，曉拂日翌
。置位鋒前的險危最在頂終始，手牌刀的銳最隊一率親則己自他。剿清屋逐，護掩互相，位單為什以，零為整化營全將山松劉
！穿捅矛長桿幾的出刺時同上牆矮側兩被然突兵親名兩的前最在衝，角拐道巷的行並人兩容僅得窄狹個一在。酷殘常異鬥戰
！出而斜上而下自，寒的厲凌道一作化，勢衝著藉刀腰手右，尖矛的來刺開撞生生，盾木鐵包的重沉面一起擎手左他！進反退不，聲一喝暴，裂眥目山松劉，中聲慘
