1869年春，陝西榆林綏德城外的軍營，在劉松山離營後的第七個時辰，徹底陷一種繃的、令人窒息的死寂。
白日里練的喧囂早已消散，連巡哨兵士的腳步都刻意放得輕悄，彷彿生怕驚醒什麼蟄伏的兇。
唯有營中幾高懸的氣死風燈，在越來越急的夜風中掙扎搖曳，昏黃的暈在冰冷的泥地上投下扭曲、抖的影，如同鬼魅無聲的舞蹈。
劉錦棠獨自坐在叔父劉松山那座略顯空曠的中軍大帳裡。
帳炭盆燒得正旺，暖意融融，卻驅不散他眉宇間凝結的沉鬱。
二十五歲的年紀，廓已如刀劈斧鑿般分明，著一遠超同齡人的冷與鋒銳。
他卸了沉重的甲冑，只穿著深青的棉袍，腰桿卻依舊得筆直，像一杆隨時準備刺出的鋼槍。
手中捧著一卷泛黃的《練兵實紀》，目落在字行間，心思卻早已穿厚重的帳簾，飄向營盤深那片令人不安的闃寂。
那份沉寂，不是安寧，而是暴風雨前令人心悸的窒息。營中哥老會的暗流，他並非一無所知。
那些晦的切口、秘的聚會、士卒眼中偶爾閃過的異樣芒……像無形的蛛網，早已悄然纏縛住這支跟隨叔父轉戰多年的老湘營。
叔父劉松山，那位以剛毅果決聞名的陸路提督，此刻正遠在榆林督辦糧秣，遠離這隨時可能發的旋渦。
劉錦棠放下書卷，指尖無意識地過腰間佩刀冰冷的鯊魚皮鞘。
刀名“破虜”，是叔父在他十八歲初臨戰陣時所贈，飲過不止一個逆賊的。
刀的寒意，此刻竟與他心底那份不祥的預呼應。
突然，一聲極其短促、又極其淒厲的慘嚎，如同淬了毒的鋼針，猛地刺破了凝固的夜！
聲音來自營盤東側，正是儲存軍餉、糧秣的重地所在！
劉錦棠全瞬間繃，如同蓄勢待發的獵豹。
他沒有毫猶豫，右手閃電般抓起桌上的佩刀，左手已開帳簾衝了出去。
帳外凜冽的寒風如同冰水，狠狠灌了他一脖子，卻讓他頭腦更加清醒銳利。
眼前的景象，讓這位久經戰陣的青年將領瞳孔驟然收！
營盤東面，火沖天！濃煙翻滾著，裹挾著無數瘋狂跳躍的火舌，貪婪地吞噬著糧倉和餉庫的廓。
那沖天的烈焰，將半邊夜空染一片猙獰的紅與詭異的橘黃。
更為刺耳的是，那震耳聾的喧囂聲浪，已非一兩個人的慘，而是數百、上千人嚨裡同時迸發出的狂嘶吼，混雜著刀槍撞的刺耳金鐵鳴、營帳被撕裂的布帛哀鳴，以及某種發的、毫無意義的嚎！
“殺清妖！復大明！”
“開倉！分餉！活命！”
“宰了那些狗！”
混而暴戾的呼喊聲浪，裹挾著濃煙與熱浪，如同決堤的洪水，洶湧地撲向整個軍營的每一個角落。
無數人影在火映照下瘋狂地扭、奔跑、砍殺。
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。中濘泥在落砸地重沉，滴一、滴一，口刃利鋒的煉百錘千那著順珠的稠粘，面地指斜尖刀的刀虜破。旁箱餉的下倒疤大陳在停馬勒棠錦劉
