同治六年的臘月，朔風如刀，狠狠刮過西安城頭。
那風捲著關中平原積蓄了一冬的寒意和乾燥的黃土，打在臉上，生疼生疼。
天幕低垂，鉛灰的雲層沉甸甸地著，彷彿隨時要塌陷下來，將這座千年古都徹底碾碎。
總督衙門後堂，門窗閉，卻依舊擋不住外面骨而的寒氣，更擋不住那約約、隨風飄來的悽惶哭喊。
那是無家可歸的流民，在嚴寒與絕中發出的最後悲鳴。
偌大的廳堂裡，只餘下正中一個巨大的銅炭盆，幾塊上好的銀炭在灰白餘燼裡苟延殘，散著微弱而吝嗇的紅，非但未能驅散寒意，反而映得四周的影更加深重、更加冰冷，如同凝固的墨。
新任陝甘總督左宗棠，就坐在這片搖曳不定、近乎熄滅的微邊緣。
他上簇新的麒麟補服袍，在這幽暗裡顯得異常沉重，幾乎要將他單薄、微駝的肩背垮。
那頂沉重的暖帽摘了放在一旁，出花白稀疏的鬢角。
一張臉孔稜角分明，顴骨高聳，雙頰深陷，刻滿了風霜與焦慮的紋路。
唯有那雙深陷在眼窩裡的眸子，此刻卻像淬了火的寒星，正死死盯著面前桌案上攤開的一份份文書，彷彿要將那薄薄的紙張連同它所承載的噩耗一起燒穿。
一份是前任總督楊嶽斌的請罪辭呈，字跡潦草，力紙背的絕幾乎要撕裂紙背：
“蘭州失陷，臣罪萬死！叛回勢大，盤踞金積堡，窺伺隴東；西捻流寇，復自豫陝，如無人之境……臣心力瘁，實難支撐，懇請天恩，準臣開缺回籍……” 。
“蘭州失陷”
四個字，像四把燒紅的烙鐵，狠狠燙在左宗棠的心頭。
西陲重鎮，竟至淪亡！這敗局之慘烈，遠比他離京時聽聞的更為目驚心。
另一份是剛剛送達的六百里加急軍報，墨跡猶新，帶著驛站快馬疾馳的塵土腥氣：
“……西捻悍酋張宗禹，率眾數萬，已破潼關，連陷華、渭南！其勢洶洶，前鋒哨騎已出沒於灞橋、臨潼，距西安不足百里！關中震，百姓奔逃……”
捻軍的馬蹄，幾乎已踏到了總督衙門的門檻外！兵鋒所指，正是他立足未穩的西安！
還有一份，則是來自西北腹地的探呈報，字字如針：
“金積堡回酋馬化龍，自號‘統理寧郡兩河等地方軍機事務大總戎’，築寨連營，廣積糧秣，練部伍。其勢已，與西捻張宗禹似有聯絡，暗通聲氣，分陝甘而治……”
這分明是心腹之患，一個割據自立、磨刀霍霍的國中之國！
“砰！”
一聲沉悶的巨響，打破了死寂。是左宗棠的拳頭，裹挾著無宣洩的雷霆之怒，狠狠砸在了堅冰冷的紫檀木桌案上。
案上的筆架、墨盒、鎮紙，乃至那幾份催命的文書，都猛地一跳。
炭盆裡奄奄一息的灰燼，被這震激起幾點微弱的火星，掙扎著閃爍了一下，旋即徹底湮滅在濃重的黑暗裡。
“糜爛至此！糜爛至此！” 左宗棠的聲音嘶啞，如同砂紙著枯木，每一個字都像是從牙裡生生出來的，帶著沫和鐵鏽味。
他猛地抬起頭，那如寒星般的目掃過堂下肅立、大氣也不敢出的幾位幕僚和親信將領，王德榜、劉松山、周開錫，還有幾個核心的文案師爺。
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。野曠外城向指然森口炮的黑烏炮山劈的鑄新，步百隔每
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。哨巡隊一每，口垛個一每過掃般隼鷹如目，城巡日每榜德王
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。輸線前向地斷不源源，倉糧和營兵的大巨座一為城座這讓要更，池城住守要僅不他
。南向蜒蜿道古的嶇崎著沿，鏈鎖的韌堅條一同如軍大路南的錫開周，深嶺秦
。棘荊的生叢開劈鋒刀，冰薄的澗溪破踏靴戰
。患後留不，滅撲勢之霆雷以，力兵勢優中集刻立，現發經一，匪星零的道糧擾襲、隘山踞盤對，辣狠而決果戰的他
。之要險山南楔般子釘同如，站糧、卡哨的固堅而易簡座座一
。了通貫地強頑卻難艱，下衛護鋒刀的錫開周在，道糧的線命生軍大萬六著繫維條這，田藍、商至直，關川漫、鄖經，口河老北湖從
。營本大安西向流地絕不繹絡，線命生條這著沿始開，械軍馱馱一、食糧車車一
。牆跳急狗的能可捻西防嚴，嶂疊巒層的方南著視掃地惕警神眼，道要咽條這著守扼，）縣丹今（寨駒龍鎮坐錫開周
。去鑿北向路一，勢之雷風著挾裹，錘鐵的沉力大勢卻默沉柄一像則，軍湘路北的領率山松劉，面北最而
。府安延鎮重北陝指直鋒兵，梁塬）縣富今（州鄜的橫縱壑過穿，河的滾翻浪濁過渡
。去過碾力兵勢優對絕以，手不毫山松劉，擾騎回小遇所途沿
。堡寨、壘營的固堅座座一起築修，地高、口路鍵關在，石取木伐，材取地就，夫民發徵、卒降使驅並，守駐兵留必，地一克攻每。進冒功貪不絕，令嚴的”打穩紮穩“棠宗左記牢他
。）鎮積金忠吳夏寧今（堡積金——標目的終最個那向地定堅，營為步步，鏈鎖的大巨同如，角犄為互點據些這
。中之惶驚的抑片一在罩籠正刻此，營本大軍民回的般桶鐵同如得營經龍化馬被座這，堡積金
。睛眼的慮焦而惕警著閃後口垛，聳高牆堡
。回帶斷不息訊的困鎖壘築、步步軍湘路北將，梭穿般星流馬探
。懼恐的飾掩以難著帶，促急音聲領頭名一”！路之出東們我斷截底徹要是子樣看！道要的脂米、德綏往通住扼，營大築修家馬在正！塞安抵已，夫匹那山松劉！戎總大“
。來水出滴能得沉臉，上椅大的皮虎著鋪在坐端龍化馬
。腹心個幾下剩只裡廳大的闊寬。領頭的信報退斥，手揮了揮他。躁焦的覺察易不一和重凝了滿充卻刻此，隼鷹如利銳神眼，齊齊整整得剪修鬍腮絡的濃部一，梧魁材，旬五約年他
。啞沙的有特子漢北西著帶，冷冰而沉低音聲的龍化馬”！’龍鎖‘招一好！子騾左個好“
”！死凍、死裡堡在們我讓想！們我死困要是這他！寨壘！營築“，手扶拍一地猛他”！子脖的我勒，來上盤地圈一圈一，蛇毒條像卻，我打來不他“
。道嚷領頭的火、橫臉滿個一”！及不手措個他殺，銳中堡起盡們我，穩未足立他趁如不，戎總大“
”！懷下其中正，他與原平去，利之城堅棄們我！隊炮有還，銳戰百是皆下麾，將宿軍湘是山松劉！戰野堡出們我得不他？比可斌嶽楊是豈，兵用子騾左“，斥呵聲厲龍化馬”！塗糊“
。上旗小麻麻的壘營軍湘表代些那外堡在點地重重指手，前盤沙型模寨堡的大巨到走，起站他
”？兵多有能子騾左他！呢禹宗張個有還中關！時幾到圍能子騾左他，看看要倒我！戰出自擅得不人何任，令命的我沒，草糧積囤，壘高深，寨堡守嚴部各，去下令傳！們我死耗要是他！勢架這看看！看看“
。石巨塊一了上同如卻中心的龍化馬，此如雖話
。力無和息窒到他讓更攻進的般雨暴風疾比，策之”困鎖“的拙笨慢緩似看這棠宗左
。斷掐點點一被正絡聯的界外與，大巨耗消草糧，浮心人堡
。堡積金了在鎖牢牢，鏈鐵的越來越卻、的形無條一被經已，”龍惡“的北西踞盤隻這己自，道知他
。背脊的他上爬然悄，意寒的冷冰一
。定設臺糧、置位點據、展進的馬人路各著註標麻麻面上，案桌的大巨了滿鋪圖地。灼焦的繃、的形無種一及以，味氣人嗆的燒燃草菸質劣、香墨的烈濃著漫瀰中氣空。息不夜徹，明通火燈房書的棠宗左。轅行督總，安西
。堡積金向指般牙獠同如，號符角三的壘營築新表代個數，界地府安延楔深深已，頭箭藍的部山松劉路北表代
