雨水，像是老天爺積攢了數月的怨氣，終於找到了傾瀉的豁口，不管不顧地潑灑下來。
蜿蜒在秦州古道上的這支隊伍，深一腳淺一腳地跋涉在泥漿裡。
雨水砸在士兵們褪的號褂上，洇開大片深的水痕，順著冰冷的鐵甲邊緣淌下，匯腳下早已泥濘不堪的土路。
隊伍沉默地行進著，只有重的息、騾馬煩躁的響鼻、車深陷泥坑又被力拖拽出的吱嘎，織一片令人窒息的背景音。
沉重的車碾過溼的路面，留下兩道深轍，旋即又被瓢潑大雨沖刷得模糊不清。
周開錫騎在一匹同樣沾滿泥點的青驄馬上，腰桿得筆直，如同他後那杆在風雨中依舊倔強立的大纛旗。
雨水順著他斗笠的邊緣串滴落，砸在冰冷的鐵護肩上，濺起細小的水花。
他臉上的線條如同刀刻斧鑿，抿，一雙眼睛銳利如鷹隼，穿重重雨幕，投向遠方秦州城朦朧的廓。
“陳慶。”他的聲音不高，卻清晰地穿嘩嘩的雨聲，傳到跟在馬後的副將耳中。
副將陳慶，一個三十歲上下、面黝黑悍的漢子，立刻催馬靠近半步，雨水順著他臉頰的稜角往下淌：“軍門？”
“前面就是秦州？”周開錫的聲音裡聽不出什麼緒。
“是，軍門，再有小半日腳程。”
陳慶抹了把臉上的雨水，語氣裡帶著一不易察覺的凝重。
“城裡…怕是不安生。咱們在城外驛站收到的那些‘陳’，矛頭可都衝著您來的，句句都紮在厘金新政這骨頭上。還有風聲，說王百萬那老東西，恨您骨，正四串聯。”
周開錫從鼻子裡發出一聲極輕的冷哼，那聲音短促而冷，像是一塊冰稜驟然斷裂。
他微微側頭，雨水順著他繃的下頜線落：“恨我？哼，恨我抄了他那些見不得的黑心貨？恨我斷了他勾結府、吸食民脂民膏的財路？”
他猛地一抖韁繩，青驄馬煩躁地打了個響鼻。
“恨得好！左帥肅清陝甘，平叛逆，要的是基穩固，要的是糧餉無虞！容不得這些蛀蟲趴在朝廷的命脈上敲骨吸髓！他們越恨，越說明這新政的刀子，捅在了他們的七寸上！”
他猛地提高了音量，話語如同出鞘的利刃，斬開風雨，也清晰地傳附近幾位軍耳中：
“厘金！厘金！沒有這厘金，我南路大軍吃什麼？穿什麼？拿什麼去剿逆匪？拿什麼去安黎民？靠王百萬這些蠹蟲大發慈悲施捨嗎？笑話！擋厘金者，就是阻撓左帥平叛大業，就是陝甘的罪人！”
他的聲音帶著金鐵鳴般的錚然，字字句句都砸在溼冷的空氣裡。
周圍的軍和士兵們，神似乎都為之一振，疲憊的腰桿下意識直了些許。
陳慶看著軍門在風雨中巋然不的背影，心中那憂慮卻並未消散，反而沉甸甸地墜了下去，像一塊吸飽了雨水的石頭。
軍門一心為公，剛正不阿，可這秦州的水，深得很，渾得很。那王百萬盤踞此地數十年，深固，與州衙盤錯節，豈是幾句凜然正氣就能輕易懾服的？
他覺得，前方那座在雨霧中若若現的城池，像一頭蟄伏的巨，正張開黑的口，等著他們踏進去。
秦州城，東門大街。
這裡曾是秦州最繁華的所在，兩旁店鋪林立，旗幡招展。
然而此刻，一肅殺之氣卻取代了往日的喧囂。
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”！啊輝生蓽蓬，輝生蓽蓬！幸之賈商紳士州秦我乃真，臨蒞冗撥日今，傯倥務軍人大周，呀呀哎“：揖一深深，階臺下迎步快，容笑的分二十起堆刻立賢汝趙
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”。了勞有？辭推敢豈某周，意厚老父方地，盛人大趙“：禮還拳抱，笑微的化式公一出也上臉，毯紅上踏，穩沉步腳錫開周
。萬百王是正——上者老的煦和其尤容笑、胖微材、袍錦褐深著穿個一排前群人在落後最，孔面的容笑諂滿堆張張一那上階臺過掠又，臉的溢洋熱張那賢汝趙過掃地意隨似看目的他
。腰彎了彎地恭謙加更至甚，變未毫容笑的上臉萬百王，一暫短中空在目人兩
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”！幸有生三是真，見得日今，耳貫雷如，名威人大！人大周過見，福德王人鄙野鄉，敢不敢不“
。剔挑可無得敬恭度態，揖作深深，步一前上萬百王
。樓月得了踏，下擁簇勤殷的右一左一萬百王和賢汝趙在，言多再不，首頷微微錫開周
。味脂和氣香菜酒的郁濃著漫瀰中氣空，座滿朋高已早樓酒
。人僕的奉侍和萬百王過開離曾未目的般隼鷹，之步一後他在立侍劍按則慶陳，座落席首桌主至引被錫開周。耳悅揚悠聲之絃管竹
。耳於絕不聲之德頌功歌，酒敬頻頻們紳士，珠連語妙賢汝趙，洽融烈熱似看氛氣間席。味五上菜，巡三過酒
。句幾應回爾偶是只，多不話，杯幾酌淺，離疏的淡淡種一著持保終始錫開周
。旁桌主到走地掬可容笑，盅湯大花青的緻個一著端自親萬百王，時這
。去過引吸被都目的人有所。道味的菜酒有所間席了過蓋，來開漫瀰時頓香鮮的魄奪魂勾、郁濃其極一
。切熱的誠虔乎近種一著帶音聲的萬百王”，人大周“
”！’意心‘的州秦這口一嘗，臉賞人大萬！心之恤慕仰片一人大對老父州秦及兒老小表聊，寒溼除祛，氣元補滋是最此。’羹雪玉‘盅一這烹，理料心，廚庖豚河的好最里州了請！豚河——鮮至中江這來運，鞭加馬快外里百三從夜連人命特，敬為以無兒老小！至備苦辛，民為國為，來而道遠您“
。聲氣吸和歎驚的低低片一起響時頓間席，齣一言此？豚河
。出而氣殺的冷冰一，繃間瞬渾，上柄刀的間腰了在按地猛手，收然驟孔瞳的慶陳！毒劇腸穿是便，池差有稍理！毒至也卻，至豚河道知都誰
”……此！嘗輕可豈，毒劇豚河！門軍“：道聲厲，臉的容笑滿堆張那萬百王向刺般鋒刀如目，前錫開周在擋要乎幾，步半前上他
。喝怒的慶陳了斷打，起響音聲的穩沉錫開周”，將副陳“
。上臉的”誠赤“滿寫張那萬百王在格定終最，笑微的張覺察易不一著帶那賢汝趙過掃，起抬緩緩又，上湯羹的脂凝如白、騰騰氣熱盅那前眼在落目的他。後退慶陳意示，按了按下向輕輕，手起抬他
。意笑的冷極、淡極抹一了起勾緩緩竟，角的錫開周
？棋險是這知不何如他
。利一無而害百有，方地安，政新行推力強來下接他對，裂決的紳士方地與了實坐是便，弱示是便，絕拒刻此，楚清更他但？心禍藏包萬百王知不何如
