言罷，不再看桑頓鐵青的臉，轉便走，長袍下襬帶起一陣沉穩的風。
沉重的橡木門在胡雪巖後輕輕合攏，隔絕了會客室凝滯的空氣。
桑頓依舊站在原地，膛微微起伏，方才胡雪巖那番關於天山商路的話語，卻像帶著倒鉤的種子，狠狠扎進了他的腦海。
他煩躁地踱到巨大的落地窗前，俯瞰著外灘熙攘的碼頭和江面上如梭的各國船。
東方匯理銀行那棟帶有明顯法蘭西第二帝國風格的大樓，在不遠清晰可見，像一刺。
“他是在虛張聲勢？還是真有把握？”桑頓低聲自語，像是在問邊的副手，又像是在問自己。
副手聳聳肩，一臉茫然。窗玻璃上，映出桑頓鎖的眉頭和閃爍不定的眼神。
金融家的貪婪本能和對潛在巨大利潤的嗅覺，開始與方才被冒犯的憤怒激烈戰。
胡雪巖臨走時那平靜卻含巨大力的語言，此刻正一點點撬著他看似堅固的心理防線。
滙銀行那場不歡而散後的第三天黃昏，一個影悄然閃進了上海縣城一條僻靜弄堂深不起眼的阜康錢莊後門。
來人正是周寬世那位星夜離湘的親信幕僚，風塵僕僕，滿臉倦，眼窩深陷，唯有眼神依舊銳利如鷹。
他帶來的，是一份用火漆封、蓋有周寬世提督大印和湖南巡衙門關防的急文書。
胡雪巖在室中拆閱，燭跳躍，映著他凝重的臉。
文書容言簡意賅：左帥大軍已抵近肅州，出征在即。
然餉銀匱乏，軍心浮，已至燃眉！
周寬世在信中痛陳：“餉道若絕，前功盡棄，非但新疆不復，左帥數萬湘中子弟，恐盡葬黃沙！雪巖兄，此誠危急存亡之秋也！”字字如，力紙背。
“燃眉……燃眉……”胡雪巖放下文書，在斗室緩緩踱步，指尖冰涼。窗外是上海縣城的萬家燈火，喧囂的人聲傳來，卻更襯得這斗室一片死寂的沉重。
他彷彿能聽到西北戈壁上呼嘯的風聲，看到左宗棠帳中搖曳的孤燈，到數萬將士腹中飢火與刀鋒的冰冷。
時間，真的了懸在頭頂、隨時會斬落的利劍。
翌日，一個微妙的訊號傳到了滙銀行：法蘭西東方匯理銀行的遠東代表杜克（Duclos），在一場由上海道臺舉辦的、招待各國領事和商界名流的晚宴上，與胡雪巖“相談甚歡”。
兩人在觥籌錯間數次杯，杜克那張典型的法國面孔上，甚至出了難得的、熱洋溢的笑容。
訊息如同長了翅膀，迅速飛進了桑頓的耳朵。
桑頓坐在他那張寬大的桃花心木辦公桌後，聽著秘書的彙報，臉晴不定。
他手中把玩著一枚金路幣，金幣在指間靈活地翻滾，反著吊燈冰冷的。終於，金幣“啪”地一聲被按在桌面上。
“去，”桑頓的聲音低沉而果斷，帶著一種被牆角後反而生出的狠勁，“告訴胡雪巖的管事，明天上午十點，我在這裡等他。另外，”
他頓了一下，眼神銳利，“準備一份新的條款草案……年息，就按他上次提的，十一釐半（11.5%）。”
當胡雪巖再次踏那間悉的、帶著雪茄和紅木味道的滙會客室時，氣氛已與上次劍拔弩張截然不同。
桑頓的臉上甚至出了一公式化的笑容。
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。開推緩緩被中聲吱嘎的耳刺盤絞在門鐵的重厚，深庫金的大巨間那行銀滙，尾末同合在落地重沉——鑑印德赫的權督監署司務稅總表代——章印枚一後最當。終約契，幹已跡墨
。驗點員職行銀意示地表無面頓桑。澤屬金的人而冷冰出發散箱銀新嶄的封拆未尚、齊整放碼，下燈氣煤的暗昏
。白的甸甸沉著淌流下線的黃昏在，記”紋足“和”制年道“的晰清著鑄面錠，銀平庫足的錠一兩十五、實實得碼是面裡，開掀聲一”當哐“被蓋箱木，箱撬
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。盪迴間壁四的冷冰庫金在聲呀吱的勒索繩和響悶的撞錠銀有只，效高而默沉程過個整
。死生的士將萬數與火烽的北西著載承都，銀白錠一每
。紅金的壯悲片一染都影剪的碌忙頭碼和杆桅的立林、巨的泊停將，上面水的渺浩江浦黃在灑潑，子金的化熔同如暉餘的夕。昏黃近已天，時頭碼向駛轔轔，路板石的溼城縣海上過碾，下衛護嚴的兵騎銳軍湘在，車馬的銀餉載滿批一第當
。鼓戰的去遠聲聲一像，響迴的殺肅而調單出發，板石著擊敲鐵蹄馬，行前地定堅而重沉隊車
。上樓閣小層高最的江臨莊錢康阜在立靜，人一自獨巖雪胡
。向方北西的接相地天、頭盡野視那向投地執固，界租的囂喧華繁了過越，水江的濁渾了過越目，眺遠欄憑是而，隊車的去遠那看去有沒他
。襬下的袍長他吹，意寒的秋深著帶，起漸風江，合四暮
。茫蒼的邊無片這融要彿彷，中暮的濃漸在影的他，燈點有沒裡樓閣
。裡坳山的風背一在紮駐營大的棠宗左。上之壁戈的闊遼在亙橫，龍巨的匐匍同如影的大巨脈山山天。外之里萬，北西
。咽嗚在魂冤數無同如，聲沙沙的絕不綿連而碎細出發，上帳營在打，礫沙的上地起捲，刀如風朔
。影的躍跳下投上臉的橫縱壑棠宗左在，定不曳搖得吹風冷的鑽裡門被火燭，之帳帥
。報軍急的罄告秣糧於關、的來送剛份一閱審，線的暗昏著藉正，上几案的陋簡在伏他
。結虯筋青上背手，峋嶙節骨而力用因指手的管筆著握，死得鎖頭眉的他
”！州肅過已！兩萬十八…批頭！了到銀餉南湖…南湖！帥大！帥大“：喊呼的啞嘶手騎和息的重匹馬著隨伴，近及遠由，聲蹄馬促急的常尋同不陣一來傳外帳，然忽
。憊疲度極的波奔途長和喜狂的信置以難著帶裡音聲
。向方的門帳向，睛眼的滿佈而慮竭殫期長因雙那，頭起抬地慢緩其極、地緩緩他。片一開洇速迅，上報軍在落聲一”嗒啪“墨濃滴一，一地猛手的筆握棠宗左
。下一了地微輕其極乎似，路紋的刻蝕久永霜風被彿彷、的刻深那上臉他，下燭的曳搖
！呼歡的般嘯海呼山片一匯終最、高到低由、住不抑們兵士夜值了起響然驟，中風寒的冽凜，外帳
”！——了到餉“
。上耳的棠宗左在撞，帳營的厚厚穿浪聲這
。盪激所浪聲的外之里萬自來這被彿彷，下一了跳地聲無、地烈劇，裡孔瞳的底見不深他在，火燭盞那頭案有唯，著直僵，勢姿的頭抬個那著持保舊依他
。圓的深、的小小個一開暈，旁跡墨的乾未團那上報軍在落滴終最，下而蜒蜿紋皺的般刻刀著順，角眼的乾他位溢地兆徵無毫，淚老的濁渾滴一
