塞外的風，裹著砭骨的寒意和細碎沙塵，在緒元年的冬夜裡嗚咽不休。
它穿過蘭州製造局高大卻風的門，吹得懸掛在樑上的牛油燈盞忽明忽滅，燈焰掙扎著，在牆壁上投下巨大、扭曲、不停晃的影子。
空氣裡瀰漫著金屬灼燒後特有的焦糊味，混雜著桐油、汗水、劣質菸草以及未散盡的硫磺氣息，濃得幾乎能凝結塊。
在這片混沌的影與氣味之中，鐵的撞擊聲是唯一的主宰。
沉重的鍛錘敲擊在通紅的鐵砧上，發出沉悶而震撼人心的“鐺！鐺！”巨響，每一次落下，都伴隨著火星如暴雨般四濺，短暫地照亮錘工們油亮繃、汗珠滾落的脊背。稍遠，蒸汽機像一頭不堪重負的老牛，發出重、嘶啞、帶著破鑼般雜音的息，帶著巨大的皮帶緩緩轉，驅著新安裝不久的幾臺洋人車床和鑽床。
金屬切削的尖嘯聲，磨打磨的沙沙聲，工頭嘶啞的催促聲，工匠們因用力而發出的低沉哼喝……
所有聲響都在這座由破敗廟宇倉促改建的兵工廠裡瘋狂地攪拌、發酵，匯一令人窒息的洪流。
陳三更就蹲在這片喧囂風暴的中心邊緣。
他的一條在早年追隨左帥平定陝甘回時被炮彈碎片削斷了大筋，如今只能僵直地拖在後，了一個永遠無法卸下的沉重負擔。
此刻，他整個人幾乎蜷在一門黑沉沉的“劈山炮”炮尾之後，僅存的右屈起支撐著，左彆扭地斜出去。
他佈滿老繭和燙傷疤痕的右手，穩穩地握著一柄細長的鋼銼，左手糙的指肚則著冰冷的炮管壁，每一次細微的移都帶著一種近乎神聖的專注。
他的眼睛眯兩道銳利的細，眼角的皺紋深如刀刻，死死鎖定在炮膛深那眼幾乎難以察覺的幾細微凸起上。
銼刀每一次向前輕推，都伴隨著一聲短促而輕微的“嗤啦”，細如微塵的金屬碎屑簌簌落下。
他銼幾下，便停下，手指像最的探針，在冰冷的膛壁上來回挲、，再銼幾下，再挲……週而復始。
汗水順著他花白稀疏的鬢角淌下，在滿是煤灰油汙的臉上衝出幾道歪歪扭扭的壑，他卻渾然不覺，全部心神都沉浸在那方寸之間的裡，彷彿在與這尊沉默的鋼鐵巨進行著無聲的對話。
“陳師傅！”一聲帶著明顯抑著不耐煩的呼喚穿了嘈雜，在陳三更耳邊響起。留洋歸來的技沈文忠不知何時已站在他後。
沈文忠穿著筆的細布洋裝，外面罩著一件不太合的工廠號，鼻樑上架著金邊眼鏡，鏡片後的目銳利，卻也帶著一難以掩飾的焦躁。
他手裡著一份圖紙，指關節因為用力而微微發白。
陳三更的作沒有毫停頓，彷彿沒聽見。銼刀依舊沿著那無形的軌跡穩定地行進，發出單調的“嗤啦”聲。
沈文忠眉頭鎖，提高了音量：“陳師傅！停一停！這炮管，不能再按老法子手工磨了！
新到的德國鏜床是做什麼用的？圖紙上標註的尺寸公差，靠手是絕對達不到要求的！
度不夠，程和準頭都會大打折扣，還會增加炸膛風險！”他的聲音帶著一種不容置疑的急切，指向遠那臺在蒸汽帶下緩慢運轉、發出低沉嗡鳴的嶄新機。
幾個年輕工匠正圍著它，笨拙而張地作著。
那持續的“嗤啦”聲終於停了下來。陳三更慢慢直起佝僂的腰背，作因疾而顯得格外滯重。
他轉過頭，渾濁卻異常清亮的眼睛看向沈文忠，臉上壑縱橫的了一下，角咧開一個幾乎算不上笑容的弧度，出幾顆發黃的牙齒：“沈大人，”他的聲音沙啞低沉，如同生鏽的鐵，“您那洋機，金貴。
燒煤燒得比死鬼還兇，靜大得能把房梁震塌。
昨兒個不還趴窩了嗎？修它耽誤的工夫，夠老漢我磨好兩門炮膛了。”
他抬起那隻滿是油汙和老繭的手，用指關節輕輕敲了敲冰冷堅的炮，發出“鐺鐺”的脆響，語氣裡帶著一種近乎固執的驕傲：“這老夥計，我伺候了半輩子。
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。界世個兩若判雜嘈囂喧的坊工面前與，裡靜寂的殺肅片一在罩籠，場靶的院後局造製州蘭
。邊白的意暖無毫層一了上鍍牆土破殘堵一的標靶為作遠和地土的冷冰給，來下照地斜斜日冬的淡慘，隙道一開裂於終雲的日連
。盡散全完未尚，味煙硝的鼻刺、的有特後燒燃藥火著漫瀰，冷清氣空
。方遠向指地默沉口炮的黑黝，炮山劈的裝組後最完剛剛門一
