英俄兩國的角，在新疆這片土地上，正貪婪地織、深。
深秋的一個深夜，肅州大營萬籟俱寂，唯有帥帳燈火通明。
左宗棠正伏案推敲進兵方略，親兵劉錦棠神前所未有的凝重，幾乎是小跑著衝帳中，手中攥著一個沾滿泥汙、封極嚴的細長銅管。
“大帥！京師……八百里加急件！‘天’字號！”
劉錦棠的聲音帶著一不易察覺的抖。“天”字號，意味著最高級別的絕報。
左宗棠心頭猛地一沉，霍然起：“快呈上來！”
銅管被迅速開啟，裡面是一卷薄如蟬翼的寫紙。左宗棠屏住呼吸，就著燭火，用特製藥水小心塗抹。字跡逐漸顯現，容卻如同晴天霹靂，狠狠炸響在他的腦海！
報來自他安在總理衙門機要位置的親信，冒死抄錄傳遞。容正是那份震驚朝野、也足以改變新疆命運的，英俄約，白紙黑字，條款清晰：
俄國承認阿古柏對南疆的統治權，換取英國對其永久佔據伊犁地區的預設；雙方以天山為界，劃分在新疆的勢力範圍；共同保證阿古柏政權的“穩定”，抵制清廷的收復行……
“砰！”左宗棠枯瘦的拳頭狠狠砸在紫檀木案上！筆架、硯臺、鎮紙齊齊震跳！那份薄薄的約抄本，在他眼中瞬間化為毒蛇的獠牙、撕裂國土的利刃！一難以遏制的怒火混合著滔天的屈辱，直衝頂門，讓他眼前一陣發黑，幾乎站立不穩。
“豺狼！無恥之尤！”一聲低沉的怒吼，如同傷的猛虎，從他腔中迸發出來，震得帳燭火狂搖曳。
“當我大清是俎上魚乎？！裂我疆土，分而食之！此乃國恥！奇恥大辱！”
劉錦棠從未見過大帥如此失態，如此暴怒，連忙上前攙扶：“大帥息怒！保重！”
左宗棠猛地推開他，膛劇烈起伏，雙目赤紅，如同燃燒的炭火。
他踉蹌著撲到巨大的西域地圖前，手指抖著劃過天山那條無形的、卻被約定下的分割線，劃過被俄國染指的伊犁，劃過被英國視為臠的南疆……那地圖上的山河，彷彿在泣哀鳴。
“息怒？洋人的刀，都架到脖子上了！再息怒，國將不國！”
他猛地轉，眼中再無半分猶豫和遲疑，只剩下玉石俱焚、開天闢地的決絕。“取紙墨來！快！”
劉錦棠不敢怠慢，迅速鋪開特製的加長奏摺用紙，磨好濃墨。
左宗棠深吸一口氣，彷彿要將這西北的嚴寒和中的怒火一同吸肺腑，化作力量。
他提起那支重若千鈞的賜狼毫，飽蘸濃墨，懸腕於紙上。
筆尖凝聚的，是塞外的風霜，是億萬生民的期盼，是國土被分割的切之痛，更是一個老臣以許國的孤忠！
他落筆了。筆鋒如刀，力紙背，帶著金戈鐵馬的殺伐之音，帶著氣吞山河的悲壯豪：
“臣左宗棠跪奏，為英俄謀勾結，妄圖瓜分新疆，局勢危殆萬分，懇請聖上乾綱獨斷，速頒明詔，授臣全權，刻日進兵，以雷霆之勢掃犁庭，收復全疆事……”
奏摺中，他首先以最沉痛、最急迫的筆，揭了英俄約的驚天謀及其對大清的致命危害——“此約一，則我新疆萬劫不復！天山南北，盡豺狼之窟！祖宗疆土，自此裂矣！”字字淚，句句驚心。
接著，他痛斥阿古柏的滔天罪行，將其偽政權的非法、殘暴揭無，痛陳新疆百姓水火、翹首王師的慘狀。
他再次強調了新疆對國家安全的極端重要——“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師……西北臂指相聯，形勢完整，自無隙可乘。若新疆不固，則蒙部不安，匪特陝、甘、山西各邊時虞侵軼，防不勝防，即直北關山，亦將無晏眠之日！”
然後，他詳細闡述了早已深思慮、反覆推演的進兵方略、後勤保障計劃，並立下軍令狀：
“……臣雖老憊，敢不竭肱之力，以報朝廷？所有糧餉軍火，臣當殫竭慮，多方籌措，斷不敢貽誤軍需。唯求聖明俯允，授臣全權，俾得相機進剿，不掣肘。臣願立軍令狀：不斬阿古柏此獠，不逐俄英之覬覦，不復我新疆全境——臣，左宗棠，提頭西行，以謝天下！”
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