頤和園的夏，濃得化不開。昆明湖的水面亮得刺眼，反著午後近乎凝固的熾熱，直晃得人頭暈目眩。空氣沉重得如同浸了水，一風也無，岸邊那些垂柳，平日裡最是婀娜，此刻也蔫頭耷腦，紋不地懸著，綠得發烏的枝條沉沉垂向水面。雕樑畫棟的長廊深，宮人們屏息垂手，肅立在濃重的影裡，汗水沿著鬢角悄悄落，洇溼了領，卻無人敢分毫。這座耗費巨資、專為“頤養沖和”而建的皇家園林，此刻卻瀰漫著一種令人窒息的死寂，像暴風雨來臨前那短暫的、令人心膽俱裂的寧靜。
樂壽堂那扇厚重的殿門閉著，將外面世界的悶熱與亮盡數隔絕。殿線幽暗，唯有幾縷艱難地穿過高窗上糊著的明黃窗紗，斜斜地投下來，照亮了空氣中無聲浮的微塵。空氣裡瀰漫著龍涎香沉鬱卻有些滯的氣息，混合著一種難以言喻的陳舊味道，那是權勢與歲月共同發酵的氣息。
緒皇帝跪在冰涼的金磚地面上，距離那紫檀木雕紋寶座尚有數尺之遙。他穿著一石青的常服袍，在這幽暗裡顯得格外單薄。汗水早已浸了他的衫，在背上，帶來一陣陣溼冷的粘膩。他低垂著頭，視線死死盯著面前金磚上繁複的雲紋圖案，彷彿要將它們刻進眼底。每一次呼吸都帶著不易察覺的抖，牽著肩背細微地起伏。他甚至不敢抬眼去看那寶座的方向，只覺那方寸之地散發出的無形威，如同千斤巨石，沉沉地在他的脊樑上，令他不過氣，幾乎要匍匐下去。
“祖宗之法！”一個冰冷、帶著金石般質的聲陡然劈開了殿的死寂，每一個字都像淬了冰的鋼針，狠狠紮在緒的心上，“歷二百餘年，乃我大清立國之基，安邦定國之圭臬！豈容爾等妄？！”
慈禧太后端坐於寶座之上，紋不。並未穿著朝服，一深紫團壽紋常服襯得面在幽暗中更顯一種玉石的冷。手中捻著一串翡翠念珠，作緩慢而穩定，顆顆翠珠撞，發出極其細微的、規律的“嗒…嗒…”聲，在這針落可聞的殿，卻顯得格外驚心，如同催命的鼓點，一下下敲在緒繃的神經上。那銳利如鷹隼的目穿昏暗，牢牢釘在下方跪著的影上，那目裡沒有一屬於母親的溫度，只有審視、慍怒，以及深不見底的掌控。
緒的劇烈地抖了一下，彷彿被無形的鞭子狠狠中。他下意識地想要辯解，囁嚅了幾下，卻只發出一點含糊的、不調的氣音，像被扼住了嚨的鳥。結艱難地上下滾，吞嚥著那份巨大的恐懼和屈辱。
“康有為、梁啟超……”太后的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的輕蔑與切齒的恨意，“兩個不知天高地厚的狂悖書生！讀了幾天洋鬼子的歪書，便自以為得了濟世良方？毫無基，毫無歷練，更無半分敬畏之心！任用此等輕浮孟浪之徒，行此等倒行逆施、禍朝綱之舉！你是嫌這江山坐得太安穩了麼？”那串念珠在指間猛地一頓，發出“咔”的一聲脆響，彷彿某種不祥的預兆。
緒的頭垂得更低了，額角一滴冷汗終於承不住重負，“啪嗒”一聲砸落在金磚上，暈開一小片深的水漬。他到一寒意從腳底瞬間竄遍全，四肢百骸都僵冰冷。康梁是他親手拔擢的“新黨”領袖，是他推行變法維新的肱臂膀。此刻太后的每一句斥責，每一個字眼，都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上，更烙在他那本就搖搖墜的皇帝尊嚴之上。
“什麼裁撤冗員？什麼廢八興學堂？什麼設議院？”太后的聲音如同冰雹，集而沉重地砸落，“他們可曾想過，這裁撤的，都是朝廷的肱！是跟隨列祖列宗、隨哀家一同從刀山海里滾過來的老臣！這廢掉的，是多滿洲勳貴子弟安立命、耀門楣的青雲之路！這要設的議院，是要把列祖列宗披荊斬棘打下的江山，拱手讓給那些只會搖鼓舌的漢人書生去指手畫腳嗎？嗯？！”
每一個反問都像一把重錘，狠狠夯擊著緒的心防。他到口一陣陣窒悶的疼痛，指甲深深掐進了掌心，帶來一尖銳的刺痛，才勉強維持著跪姿沒有癱下去。他知道，太后口中那些“老臣”、“勳貴”，正是盤踞在帝國上最龐大、最頑固的既得利益集團，是他們變法圖強路上最堅的礁石。康梁的急進策略，確實如利刃般直接捅向了這個馬蜂窩。
“看看他們做的好事！”太后猛地一拍旁的紫檀炕幾，几上那隻窯五彩蓋碗“哐啷”一聲跳了起來，茶水潑灑出來，在深的几面上蜿蜒流淌。“才幾日？六部堂、詹事府、通政司…多衙門被他們攪得烏煙瘴氣，人心惶惶！彈劾的摺子雪片一樣飛到哀家這裡！那些老臣勳貴們，哪個不是指著哀家的鼻子哭訴，說皇上被小人矇蔽，要斷送大清的江山社稷？！”的膛微微起伏，眼中寒四，“你聽聽！聽聽這滿朝的怨憤之聲！這都是你任用的好臣子捅出來的簍子！”
緒的篩糠般抖起來，牙齒死死咬住下，一濃重的鐵鏽味在口腔裡瀰漫開來。他嚐到了屈辱的滋味，更嚐到了權力被徹底架空、連憤怒都無發洩的無力。那些被利益的滿洲親貴、守舊老臣的反撲，其猛烈程度遠超他的預料。他們不敢直接攻擊他這個皇帝，便將所有的怒火和矛頭都傾瀉在康梁等維新派上，更將狀告到了太后的簾前。而他，這個名義上的皇帝，此刻只能跪在這裡，承著來自實際最高統治者的雷霆之怒。
“你抬起頭來！”太后的命令帶著不容置疑的威。
緒渾一，極其緩慢地、用盡全力氣才抬起了那彷彿灌了鉛的頭顱。視線模糊地迎向寶座的方向，對上那雙深潭般冰冷、察一切的眼睛。太后的目如同實質的冰錐，將他釘在原地，無所遁形。
“新政，”太后的聲音忽然沉了下來，不再是剛才的暴怒，卻帶著一種更令人骨悚然的平靜，那平靜之下是深不可測的寒潭，“哀家並非全然不許你辦。”
緒猛地一怔，幾乎以為自己聽錯了，眼底瞬間閃過一難以置信的微，如同溺水者看到一浮木。
“但是！”太后的聲音陡然轉厲，像刀鋒刮過骨頭，“紅線，就在這裡！”出一保養得宜、戴著長長金鑲翡翠護甲的手指，虛虛地、卻無比準地點向緒面前的虛空，彷彿那裡真的畫著一道無形的、染的界限。
“裁撤詹事府、通政使司、大理寺這些閒散衙門，哀家可以睜一隻眼閉一隻眼。”的語速不快，每個字都像冰珠子砸落，“設商務局、農工商總局，允你試行。廣開言路，裁汰綠營冗兵，亦可斟酌。”
緒的心跳驟然加速，一渺茫的希在死寂中掙扎著冒頭。
“但是！”那戴著護甲的手指猛地一收，攥了拳，骨節發白，“撤六部？不行！軍機？絕無可能！廢八？更是痴心妄想！”太后的聲音斬釘截鐵，帶著摧毀一切幻想的冷酷，“科舉，乃掄才大典，國之本！八取士，乃祖宗法！這是維繫天下士子之心、穩固滿洲基的命脈！誰敢它，就是我大清的國本！”的目如電，直刺緒眼底深，“還有，那些滿洲勳貴的世爵、世職、鐵桿莊稼，那是太祖太宗皇帝定下的恩典！是維繫我滿洲本的柱石！誰敢削奪半分，便是自絕於列祖列宗，自絕於滿洲！”
每一個“不行”、“絕無可能”、“痴心妄想”，都像一記記重錘，狠狠砸在緒剛剛燃起的那點微末希上，將其徹底碎。他眼中的芒瞬間熄滅，只剩下無邊的灰暗和絕。撤六部、廢八、裁撤八旗特權，這正是康梁變法主張中最核心、最及本的部分，也是他們寄於能真正改變帝國腐朽的猛藥！如今，被太后輕描淡寫卻又無比決絕地徹底封死！
“這條紅線，”太后微微前傾，那串翡翠念珠垂落下來，翠在幽暗中閃著冷，一字一頓，聲音不高，卻字字如鐵錐鑿進緒的耳，“你若敢越雷池一步……”
刻意停頓了一下，殿死一般的寂靜，只有緒自己如擂鼓般的心跳聲在耳邊轟鳴。
“汝位，不保。”四個字，輕飄飄地落下，卻重逾千鈞，帶著一種宣告命運般的森然寒意。
“轟”的一聲，緒只覺得一冰冷的洪流從頭頂瞬間灌到腳底，渾都凝固了。最後一僥倖被徹底碾碎。那無形的紅線，瞬間變了勒在他脖頸上的絞索！他眼前發黑，晃了晃，幾乎要栽倒在地，全靠死死撐在地上的雙手才勉強穩住形。汝位不保……這赤的廢立威脅，終於從太后口中毫不掩飾地說了出來！他不是不知道太后的權威，但親耳聽到這終極的警告，那種滅頂的恐懼瞬間攫住了他所有的。什麼九五之尊，什麼變法圖強，在絕對的實力碾面前，脆弱得像一張薄紙。
“新政，你要接著辦，”太后的聲音恢復了那種居高臨下的冷漠，彷彿剛才那句石破天驚的威脅從未出口，“但怎麼個辦法，你自己心裡要有桿秤。哀家就在這裡，看著。”重新靠回寶座，捻念珠的手指恢復了之前的節奏，嗒…嗒…嗒…，規律的輕響在死寂的殿中迴盪，如同無形的枷鎖，宣告著這場訓誡的結束，也宣告著緒皇帝徹底淪為提線木偶的命運。
“跪安吧。”冰冷的聲音再次響起，不帶一波瀾。
緒如同被赦免的死囚，幾乎是憑著的本能，僵地、極其緩慢地叩下頭去，額頭重重地磕在金磚上，發出一聲沉悶的輕響。
