深秋的天津，寒意已悄然爬上北洋大臣衙門的琉璃瓦簷。
簽押房，李鴻章閉目斜倚在鋪了厚厚錦墊的酸枝木太師椅上，手中緩緩挲著一塊溫潤如脂的羊脂白玉鎮紙。
檀香在紫銅博山爐裡幽幽燃燒，縷縷的白煙升騰，纏繞著沉滯的空氣，也模糊了他臉上深刻的紋路。
“中堂，”盛宣懷腳步輕悄地趨近，聲音得極低，帶著一不易察覺的張，“朝鮮那邊，報又至。
東學黨餘燼未熄，倭人作卻愈發肆無忌憚。
日兵在仁川、漢城增兵已近八千，其駐朝公使大鳥圭介，更是公然要求我駐朝總理大臣袁世凱離境，並干預朝鮮政，儼然以宗主自居。”
李鴻章的眼皮微微抬起，渾濁的眸子裡掠過一不易察覺的厲，隨即又被一種深沉的疲憊覆蓋。
他緩緩開口，聲音帶著久居上位的沙啞和不容置疑的篤定：
“東學黨？跳樑小醜罷了。倭人？哼，蕞爾小邦，其心雖野，其力終有盡時。”他頓了頓，手指在那塊冰冷的玉上用力按了按，“彼輩所求，無非朝鮮通商之利、駐兵之權。我朝基，在神州大陸，在億萬生民。朝鮮一隅，縱有得失，不過癬疥之疾。”
他抬眼向窗外灰濛濛的天空，眼神有些飄忽，彷彿穿了重重宮闕，見了頤和園那片正在大興土木的湖山。
“皇上春秋鼎盛，太后頤養聖躬，此乃國家柱石，萬民之福。當務之急，是保和局，是固國本。至於倭人……”他角牽起一個近乎冷峭的弧度，“英吉利、俄羅斯，豈能坐視其獨吞朝鮮？驅虎吞狼，以夷制夷，方是上策。告訴袁世凱，忍！退讓！一切以勿啟釁端為先。倭人要些虛名小利，不妨暫與之周旋，待列強調停，彼自退去。”
話語落地，帶著一種不容置喙的權威，彷彿這盤錯綜複雜的棋局，早已在他心中推演了千百遍，每一步都算無策。
盛宣懷的了，終究什麼也沒說，只深深一躬，垂下的眼簾掩住了眼底深那抹濃重的憂慮。
窗外，一陣裹挾著渤海鹹腥味的風猛地撞在窗欞上，嗚咽著，彷彿遠方海疆傳來的、被刻意忽略的警號。
黃海。大東海域。緒二十年八月十八（1894年9月17日）。
鉛灰的海天之間，沉悶得令人窒息。巨大的北洋水師鐵甲艦群，如同移的鋼鐵堡壘，在深藍的海面上犁開道道糲的白痕。
旗艦“定遠”巨大的艦橋上，水師提督丁汝昌按劍立，海風猛烈地灌滿他深藍的呢質服，獵獵作響。
他那張被海風和歲月刻下深痕的臉上，此刻繃得如同岩石，目如鷹隼般掃視著水天相接那片可疑的、不斷移的淡淡煤煙。
“倭艦！”鬥上，瞭兵帶著金屬撕裂般尖銳變調的吶喊，猛地刺破了凝滯的空氣，將死亡的恐懼瞬間釘每一個甲板水兵的耳。
丁汝昌的心臟驟然收，隨即猛地擂響腔。
他一把奪過邊親兵遞來的長筒黃銅遠鏡，冰冷的金屬傳遞著不祥。
鏡頭裡，那一片黑煙迅速凝聚、清晰，化作一支殺氣騰騰的艦隊廓！
為首艦船桅杆上，那面刺目的、染般的太旗，如同魔鬼的獰笑，在遠鏡的視野中急劇放大，刺痛了他的雙眼。
“全隊！迎敵！列犄角雁行陣！”丁汝昌的聲音如同傷的雄獅，嘶啞而狂暴，瞬間過了狂風的呼嘯，在訊號旗的急速翻飛中傳遍整個艦隊。
尖銳的戰鬥警報淒厲地拉響，撕心裂肺，驚飛了盤旋在艦尾的海鳥。
幾乎在命令發出的同時，日軍艦隊——以航速驚人的“吉野”為鋒矢——已然完了攻擊陣型的展開。
吉野艦艏那兩門猙獰的速炮口，猛地噴出刺目的橘紅火焰！
“轟！轟！轟！轟！”
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。重沉的息窒人令那散驅法無也息氣的郁馥香涎龍，殿
。一有沒得白蒼，曲扭而慮焦的度極和怒盛因龐臉的輕年，步踱前座在地躁焦帝皇緒
！上地在摔狠狠，報軍急加里百八的跡汙泥著沾份一上案起抓，下停地猛他
”！軍淮，哼……軍淮！鮮朝送葬！散潰夕一竟，壤平城雄，兵餘萬！殺該！能無！超志葉“
。氣空的滯凝殿著燒灼，星火的來出迸裡牙從是像都字個一每，伏起烈劇膛他
。章鴻李的腰著躬深深、下階立肅向刺狠狠，錐冰的質實同如目的厲凌
。響作嗡嗡欞窗得震喝怒的帝皇”！章鴻李“
”！？代民臣下天向何如？敵退何如！說你！在所寢陵宗祖！天奉指直鋒兵，江綠鴨馬飲，壤平破已寇倭今如！’局和保‘的謂所你是就這！軍淮的保力你是就這“
。絕的路無投走種一著帶，啞嘶而怒憤的致極因音聲的他
。重凝外格得顯下燈宮的暗昏在服補鶴仙的藍深，謹恭的子臣著持保舊依姿，章鴻李的下階
。重沉的木麻乎近種一和憊疲的喻言以難了滿寫，橫縱壑上臉，頭起抬緩緩他
：局結的定註已早個一述陳在彿彷，穩平、沉低常異卻音聲的他，怒之霆雷的子天對面
。氣暮的沉沉片一有只中眼，時頭起抬再。響聲一的悶沉出發，面地磚金的堅冷冰到頭額，首叩深深先他”。死萬該罪……臣老。怒息上皇“
”。戰再難實，傷大氣元，壤平於挫再師陸，海黃於敗新……洋北我。已勢其，久已謀蓄，利炮堅船人倭“
