他頓了頓，彷彿每一個字都需要耗費巨大的力氣，“遼東雖重，然倉促間調兵，恐難阻其兇鋒。若戰火蔓延至京畿，驚擾了太后聖駕，搖社稷本，則……萬劫不復矣！”
他渾濁的目掠過盛怒的皇帝，投向簾幕之後那深不可測的方向，聲音帶著一種令人心寒的冷靜和算計：
“為今之計，唯有……忍痛議和。懇請英、俄諸國出面調停，以土地、商利，換取倭人止步。此乃……保和局、安社稷、固國本之唯一可行之策。老臣請纓，願赴倭國，親議和款，以紓聖憂，以安太后之心。”最後幾個字，他說得格外清晰，尤其加重了“安太后之心”。
“議和？割地？”緒帝像是被毒蛇咬了一口，猛地後退一步，難以置信地盯著階下這個鬚髮皆白的老臣，彷彿第一次真正看清他。
“祖宗疆土，尺寸豈可與人！李鴻章，你……”
“皇上！”李鴻章再次深深叩首，打斷了皇帝的話，聲音帶著一種不容置疑的決絕。
“存亡之秋，當斷則斷！些許邊地，不過癬疥。待日後臥薪嚐膽，整軍經武，何愁不能恢復？若一味浪戰，耗盡國脈，則萬事休矣！此議和老臣萬死亦要進言！請皇上……聖裁！”
他的額頭著冰冷的金磚，不再抬起，瘦削的肩膀微微抖著，彷彿承著千鈞重負，又像一座冰冷而固執的山，堵死了皇帝所有可能的怒斥和掙扎。
暖閣死一般的寂靜，只剩下皇帝重的息聲。
窗外，鉛灰的雲層低低著紫城金的殿頂，沉甸甸的，預示著又一場凜冬的暴雪。
北京城南，宣武門外。一家名為“清源”的老舊茶肆。
時近黃昏，茶肆里人聲嘈雜，煙霧繚繞。跑堂的吆喝、茶客的議論、劣質菸草燃燒的辛辣氣味混雜在一起，形一片沉悶的嗡嗡聲。
角落裡，幾張破舊的方桌拼在一起，圍坐著幾個年輕人，個個面凝重，眉頭鎖。
“割地？賠款？這就是中堂大人‘保和局’的妙策？！”
一個材瘦削、面容清癯的青年猛地將手中瓷茶碗頓在桌上，茶水四濺。
他正是譚嗣同，此刻眼中燃燒著抑不住的怒火，清亮的聲音因激而微微發。
“黃海戰未乾，平壤骨未寒！我數萬將士染疆場，竟換來如此奇恥大辱！朝廷袞袞諸公，竟只想著苟且安，割飼虎！”
坐在他對面的唐才常，也是一臉激憤，重重一拳砸在桌面上：
“嗣同兄所言極是！什麼‘以夷制夷’，什麼‘保和局’？不過是李中堂保全自己權勢北洋的遮布！倭寇兇焰滔天，正是欺我怯懦避戰！割地求和，無異於抱薪救火，薪不盡，火不滅！此例一開，列強環伺，皆以為我大清弱可欺，紛紛效尤，瓜分之禍，就在眼前！”
一個面容方正、略顯老的青年（可能是康有為）介面道，聲音低沉卻帶著穿力：
“諸位，痛心疾首無濟於事！李中堂的路，是死路！是亡國之路！我們不能再抱著《海國圖志》那套‘師夷長技以制夷’的老皇曆了！”
他目炯炯掃過眾人，“看看日本，蕞爾小邦，何以能摧我北洋？維新！明治維新！變祖宗之法，革千年之弊，效法西洋之政、科技、教育，富國強兵！此乃唯一生路！”
“維新？”譚嗣同霍然站起，聲音陡然拔高，如同金石擊，瞬間過了茶肆裡所有的嘈雜。
他從懷中掏出一本早已翻得卷邊破損的《海國圖志》，封面上海浪與帆船的圖案在昏黃的油燈下顯得如此蒼白無力。
“魏默深先生此書，開眼看世界，功莫大焉！然時至今日，猶執此書以為圭臬，以為只需買些堅船利炮便能強國，無異於刻舟求劍！”他眼中閃爍著一種近乎狂熱的決絕芒，雙手猛地抓住書脊——
“刺啦——！”
一聲裂帛般的巨響，那本凝聚著先賢心的《海國圖志》，竟被他生生撕兩半！
破碎的書頁如同枯葉般紛紛揚揚散落在地。
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。芒的者道殉的行前然決然依卻、暗黑悉種一有只，衝的熱狂有沒面裡那
。尖指的痛作然依、繞纏布白被那著視凝，手左的傷起抬緩緩他
。燭蠟白的新支一角一案書了燃點，地重珍常異、地翼翼心小，手右出他，後然
。石礁的屈不同如、絕孤、大高，上壁牆在投地晰清影側的直同嗣譚將也，多許了堂亮得照房禪將，暈的黃昏點那燈油豆了散驅間瞬，來起躍跳苗火的黃橘，響輕聲一”啦嗤“
。字大的錚錚骨鐵、乾未跡墨個五那的下寫剛剛他著罩籠暈的暖溫
。暴風的來到將即與暗黑的湧洶更、沉深更了到看，明的前眼了穿彿彷，邃深目，火燭的機生滿充、的躍跳那著視凝同嗣譚
：房禪的靜寂著擊叩地晰清，量重的般石鐵著帶，位溢緩緩間他從音聲的啞沙而沉低個一，久許。暗幽於半一，亮明半一，下照映燭在龐臉的痕與跡墨著沾他
”。流白會不……這“
。猛的夜暗邊無向撲、縛束掙將即頭一彿彷，曲扭更、長更得拉上壁牆在影的絕孤他將，下一了晃地烈劇影，跳一地猛火燭
。了風起。閣樓宇殿的寂沉城紫過滾，近及遠由，聲雷的久已抑、的悶沉陣一來傳，中空夜的沉深城京，外窗
