奈良城的雨一連下了三天，把剛換上的新王旗淋得有些褪。中大兄皇子站在和樂殿的廊下，著簷角滴落的雨水，手裡的唐式摺扇被得變了形。雖然靠著大唐的間接支援擊退了大海人，可朝野上下仍有不舊貴族私下議論，說他“靠唐人上位，失了倭國面”，連太學裡都有學子暗諷他“穿唐，行唐禮，忘了祖宗”。
“殿下，大唐巡查使裴大人的船隊已到博多灣。”侍的聲音打斷了他的思緒，“中臣大人問，是否要率百去港口迎接？”
中大兄猛地回過神，連忙道：“去！當然要去！備最隆重的儀仗，用唐式鹵簿，讓裴大人看看，我倭國是真心尊重大唐的。”他知道，裴炎此來絕非簡單的“巡查”，而是代表大唐給這場王位之爭蓋棺定論——只有得到大唐的親口認可，他的王位才算坐穩。
博多灣的碼頭被雨水沖刷得發亮，三十名著緋袍的大唐員站在紅氈上，為首的裴炎穿著繡著仙鶴的朝服，手裡握著一卷明黃的卷軸，那是李承乾的敕書。當中大兄帶著百行三跪九叩之禮時，雨忽然停了，一縷穿雲層，照在敕書的金字上，晃得人睜不開眼。
“陛下有旨，”裴炎展開敕書，聲音過雨霧傳得很遠，“倭國藩屬，當守綱常。今孝德天皇薨逝，國不可一日無君，特遣裴炎前來，依禮制定嗣。”
“臣，中大兄，叩謝陛下天恩！”中大兄的額頭抵在溼漉漉的碼頭上，聲音裡帶著難以掩飾的激。他知道，最關鍵的時刻來了。
回到奈良城的太政衙，裴炎屏退左右，只留下中大兄和中臣藤原。他指著案上的兩份文書，一份是中大兄的繼位奏請，另一份是大海人殘部散佈的“詔”抄本。
“殿下，”裴炎的目落在中大兄上，“大唐的規矩，‘立嫡以長不以賢，立子以貴不以長’。你是孝德天皇長子，又是誅殺蘇我氏的功臣，於於理，都該繼位。可大海人雖敗，其黨羽仍在，若置不當，恐再生禍。”
中大兄的心提到了嗓子眼，連忙道：“還請裴大人指點！只要能定國安邦，臣願聽大唐安排。”
裴炎微微一笑，取出李承乾的函：“陛下的意思是，允你繼位，但需答應三件事。其一，尊‘嫡長子繼承製’為倭國定製，寫律法，杜絕日後爭位之；其二，善待大海人，賜他河國封地，食邑三千戶，許其終富貴，不得加害；其三，對馬島設大唐驛館，駐兵三百，供唐使中轉，倭國需提供糧草，不得干涉。”
這三條要求，條條都在中大兄的意料之中。嫡長子繼承製能幫他堵住悠悠眾口；善待大海人能顯他仁德；對馬島設驛館雖是割地，卻能換來大唐的長久支援。他幾乎沒有猶豫，當即提筆在誓書上簽字：“臣，中大兄，願遵陛下聖諭，若有違背，天誅地滅！”
訊息傳出，奈良城的舊貴族們雖有不滿，卻不敢再公開反對——大唐的態度已經很明確，誰再敢質疑中大兄，就是與大唐為敵。那些曾依附大海人的勢力，見新王得了大唐認可，又許諾不追究舊賬，紛紛倒戈，上表臣服。
三日後，繼位大典在奈良的神社舉行。中大兄穿著大唐賜予的王袍，頭戴十二旒冠冕，接過了“海東郡王”的金印。裴炎作為大唐代表，親自為他戴上冠冕，用漢語高聲宣告：“倭國新王中大兄，承天順命，恪守藩屬，大唐冊封，永掌國政！”
禮畢後，中大兄依約下旨，冊封大海人為“河侯”，賜良田千畝，奴僕百人。大海人接到旨意時，正在九州的海邊漁獵，邊的心腹勸他：“殿下，這是中大兄的緩兵之計，不如逃往新羅，再圖後舉！”
大海人著遠博多灣方向的大唐樓船，忽然苦笑：“逃到哪裡去？新羅是大唐的藩屬，百濟、高句麗也依附大唐，天下之大，已無我的容之。”他接過冊封文書，“至，這封地能讓我的子孫安穩度日，就這樣吧。”
裴炎在奈良盤桓了半月，親自核查了三件事的落實況：嫡長子繼承製已寫《大寶律令》（倭國仿唐律制定的法典）；大海人已遷往河國，封地的田契清清楚楚；對馬島的驛館正在修建，大唐的巡檢兵已進駐。
臨走前，中大兄在太學設宴餞行。席間，倭國學子用漢語背誦《詩經》，舞姬跳著唐式的《霓裳羽舞》，連酒都是仿長安的錯金銅樽。
“裴大人，”中大兄舉起酒杯，“臣已下令，明年再派五十名留學生唐，其中包括臣的長子。還請大人在陛下面前言，讓他們能進國子監最好的講堂。”
裴炎笑著舉杯：“殿下有這份心，陛下定然欣。大唐與倭國，一帶水，齒相依，只要恪守盟約，共太平，何愁不能互惠互利？”
他頓了頓，目掃過席間的倭國員，緩緩道：“陛下還說了，倭國的唐化改革，不必全盤照搬。比如服飾，可保留倭國特，但制、律法、學制，需與大唐同源——因為這些不是‘唐制’，是‘治世之制’，誰用得好，誰就能強盛。”
這番話讓中大兄茅塞頓開，他起離席，對著裴炎深深一揖：“臣……謝陛下與大人點撥。以前總想著‘像不像大唐’，如今才明白，該想‘能不能安民’。”
船隊駛離博多灣時，裴炎站在甲板上，看著岸上送行的人群。中大兄帶著百跪在碼頭上，後是新修的大唐驛館牌坊，上面“海東通衢”四個字，是他親筆題寫的。
“大人，倭國這次是真的服了。”隨行的錄事參軍笑道，“連繼位都要等大唐點頭，這藩屬關係，比琉球還牢靠。”
裴炎著海東的海岸線，搖搖頭：“不是服，是權衡利弊後的選擇。對馬島在手，大唐水師三天就能到奈良，他不服也得服。但靠威懾不夠，還得讓他嚐到甜頭——留學生能學本事，互市能賺銀子，新政能安百姓，這樣的依附，才能長久。”
長安的訊息比船隊先到。李承乾看著裴炎的奏報，上面寫著“倭國已定，新王恭順，盟約穩固”，又翻看了中大兄送來的貢品清單——除了硫磺、倭刀，還有三十名倭國工匠，說是“願大唐學習制瓷、紡織之”。
“這個中大兄，倒是比他父親更懂分寸。”李承乾對裴炎笑道，“工匠可以留下，讓工部安排，教他們真本事。學好了，回去能幫倭國發展，對咱們的互市也有好。”
裴炎補充道：“陛下，倭國的《大寶律令》抄本也送來了，幾乎是《唐律疏議》的翻版，連‘十惡不赦’都一字未改。太學裡，《論語》已必修課，學子們的作文裡，‘大唐’‘天子’出現的次數，比‘倭國’‘天皇’還多。”
李承乾拿起抄本，隨手翻到“戶婚律”，見上面“均田、租庸調”的條款與大唐如出一轍，不由得嘆：“數年之前，倭人還在襲擾我海疆；如今，卻奉我律法為圭臬。可見，教化之功，遠勝刀兵。”
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