博多灣的晨霧還沒散盡，王元寶已站在剛租下的鋪面門前，指揮著夥計卸下最後一箱蜀錦。鋪面是仿長安西市的樣式，青瓦灰牆，門楣上掛著塊黑底金字的匾額，“寶昌號”三個大字蒼勁有力，是他特意請長安的書法名家題寫的。
“東家，這博多灣的人氣，可比咱們預想的旺多了！”夥計小李著汗，指著街上往來的人群，“你看那倭國武士，腰間掛的佩刀鞘，竟是用咱們大唐的鯊魚皮做的；還有那婦人，頭上的珠釵，分明是登州的樣式！”
王元寶捋著鬍鬚笑了。他在長安西市做了二十年生意，靠著綢和瓷發家，是出了名的“活算盤”。去年聽說倭國平定，又與大唐聯姻，當即斷定“海東必有商機”，帶著十萬貫本錢和五十名夥計，坐著樓船直奔博多灣。
果不其然，船剛靠岸，就有倭國商人找上門來，捧著黃金求購蜀錦。王元寶準了他們的心思——如今倭國上下追捧唐，貴族們以穿唐、用唐為榮，連太學的學子都要模仿唐人喝 tea（茶），這生意，穩賺不賠。
“寶昌號”開業那天，博多灣的百姓破了門檻。王元寶特意擺了個“唐展”：櫥窗裡掛著蜀錦、吳綾、越羅，貨架上擺著邢窯白瓷、越窯青瓷，角落裡堆著龍井、普洱，連夥計們都穿著長安最時興的圓領袍，引得倭人嘖嘖稱奇。
“這蜀錦多錢？”一個穿著唐式襴衫的倭國貴族到櫃檯前，用生的漢語問道。他是中大兄天皇的遠親，聽說來了長安大商，特意帶著家丁趕來。
王元寶指著一匹繡著牡丹的錦緞：“大人好眼！這是蜀地貢品，一尺要一貫錢。不過您是頭客，算您八百文。”
貴族眼睛都不眨：“給我來十匹！再要兩柄邢窯的酒壺，我要送給二皇子做賀禮。”
這樣的場面，王元寶每天都能遇上。不到一個月，帶來的蜀錦就賣出去大半，白瓷更是供不應求。他趕讓人回長安補貨，特意囑咐：“多帶些《誡》《千字文》，還有教唐話的冊子，倭人現在就認這些。”
博多灣的唐商不止王元寶一家。登州的張五郎開了家“唐味樓”，賣長安的胡餅、的水席，連店小二都得會說幾句倭語；明州的李大夫則開了家“回春堂”，用針灸和湯藥治病，門口天天排著長隊，據說連奈良的貴族都慕名來求醫。
最熱鬧的要數“唐市街”。這條街原本是博多灣的舊碼頭，如今被唐商們租下來，清一的唐式鋪面，酒肆、茶館、綢緞莊、書坊應有盡有。每到傍晚，街上就飄起胡餅的香氣，傳來唐商與倭人討價還價的聲音，偶爾還有醉漢唱著長安的小曲，活一個小版的長安西市。
王元寶的“寶昌號”很快了唐市街的核心。他不僅賣貨，還做起了“代購”生意——倭國太學要《十三經注疏》，他讓人從長安國子監抄來；樂師要大唐的七絃琴，他託人從揚州定製；甚至有貴族想求一幅吳道子的畫，他也敢應下來，說“三個月必到”。
“王東家，這是太政的訂單。”中臣藤原的管家送來一張單子，上面用漢文寫著：“需蜀錦二十匹、青瓷百件、茶葉五十斤，用於招待新羅使者。”後面還特意註明，“要最好的，錢不是問題。”
王元寶接過單子，心裡樂開了花。如今的倭國朝廷，辦公用品幾乎全是唐：天皇的案几是紫檀木的，大臣的笏板是象牙的，連蓋印的印泥，都要從長安的“一得閣”採購。他算過一筆賬，是給倭國朝廷供貨，一年就能賺回本錢。
生意越做越大，王元寶索在博多灣買了塊地，蓋起唐式宅院，把家眷也接了過來。宅院仿照長安的佈局，有正房、廂房、花園，甚至挖了個小池塘，種上從江南帶來的荷花。倭國百姓路過，都要著門往裡看，說“這是長安的小皇宮”。
他的兒子王二郎在院裡開了個“唐話班”，教倭人說漢語、寫漢字。來學的有商人、武士、甚至還有貴族小姐，課堂上“之乎者也”的聲音，與院外的倭語賣聲織在一起，竟格外和諧。
“爹，昨天有個倭國武士，想用他的佩刀換咱們的《孫子兵法》。”王二郎拿著本倭人寫的漢字作業，笑著說，“我說‘書不賣，但可以借你抄’，他高興得給我鞠了三個躬。”
王元寶點點頭：“做得對。生意不只靠錢，還得靠分。你看這博多灣的倭人，以前見了唐商還躲著走，現在見了就喊‘唐兄’，這就是進步。”
奈良的貴族們也常來“寶昌號”串門。二皇子和安樂縣主甚至微服私訪過一次，指著貨架上的《農桑輯要》說：“王東家，能不能多進些這樣的書？太學的學子都搶著看。”
王元寶當即拍板：“殿下放心！我已讓人在長安開了家書局，專門印刷倭人需要的典籍，以後每月送一次貨。”
安樂縣主笑著說：“那我替太學的孩子們謝過王東家了。對了，他們想學大唐的算盤，你能不能捎些來？”
“沒問題！”
隨著唐商越來越多，倭國的“唐熱”也燒到了民間。博多灣的漁民開始學著做唐式魚丸，山南的農夫用起了唐式曲轅犁，連街頭的乞丐，都能哼兩句《秦王破陣樂》的調子。有個倭國小吏在日記裡寫道：“晨起飲唐茶，午食唐餅，暮讀唐書，不知是在倭國，還是在大唐。”
王元寶把這日記拿給夥計們看，慨道：“咱們來倭國，不只是為了賺錢，更是把大唐的日子過給他們看。日子過得好了，誰還願意打仗？這生意，做的是買賣，結的是善緣。”
年底盤點時，“寶昌號”的賬本上記著：全年銷售額達五十萬貫，盈利二十萬貫，比在長安時翻了一倍。更讓王元寶得意的是，他促了三樁唐倭商人的聯姻，還幫著博多灣建了座唐式碼頭，連薛仁貴路過時都特意來看他，說“你這商鋪，比水師的樓船還能安人心”。
訊息傳回長安，西市的商人們炸開了鍋。張五郎的弟弟、李大夫的表親，都帶著本錢往倭國趕，說“要去博多灣分一杯羹”。李承乾聽說後，笑著對裴炎說：“商人逐利，卻也能載道。他們把綢賣過去，把安穩日子也帶過去了，這比朕派十隊宣講使都管用。”
他下旨，在博多灣設立“唐商公所”，由王元寶擔任所長，負責協調唐倭商人糾紛，還賜了塊“海存知己”的匾額，掛在公所大門上。
春日的博多灣，“寶昌號”的夥計們正在卸貨，最新一批貨裡，有安樂縣主要的江南綢，有太學要的《史記》，還有倭國工匠訂的唐式工。王元寶站在門口，看著街上往來的唐商和倭人，忽然覺得，這海東的海，和長安的河，真的連在了一起——用綢、瓷、茶葉，用商鋪、酒肆、書坊，用無數個像他這樣的唐商，一點點連起來的。
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