琉球首裡城的春日，一間新落的瓦房前滿了求醫的百姓。屋簷下懸著塊木匾，上書“惠民藥局”四個漢字，是李縣令親筆題寫的。藥局裡，大唐太醫署派來的醫孫黎正為一個咳嗽不止的孩診脈，指尖搭在孩子細弱的手腕上，眉頭微蹙。
“這孩子肺裡有痰溼，得用化痰的草藥。”孫思邈放下手，對旁的琉球醫者阿竹說，“你去後院採些‘海蓬子’來，就是葉片厚、長在鹽鹼地的那種，熬湯時加三片生薑，每日一劑，三日後便會好轉。”
阿竹愣了愣，撓著頭道：“孫大夫，那東西我們‘鹽蒿子’，向來只當柴燒，還能治病？”
孫黎笑了：“萬皆可藥，關鍵在用法。這海蓬子能清熱化痰，對海邊的風寒咳嗽最管用，比你們用的魚膽偏方穩妥得多。”
阿竹將信將疑地去了，很快捧著一把翠綠的海蓬子回來。孫黎親自指導他清洗、切段，又囑咐孩的母親：“藥湯要溫著喝，喝完蓋被出點汗，切記不可吃生冷海魚。”
母親連連點頭，捧著藥包千恩萬謝地離去。圍觀的百姓見狀，紛紛往前湧，七八舌地訴說病症——有漁民得了風溼，關節腫得像饅頭；有婦人產後腹痛，被巫醫說是“撞了海鬼”；還有老人常年咳，吃了無數草藥都不見好。
孫黎一一應著，從藥箱裡取出銀針、草藥，有條不紊地診治。他帶來的醫團隊有五人，分坐於藥局的長案後，有的針灸，有的配藥，有的講解藥理，藥碾子研磨草藥的沙沙聲、孩喝藥的哭鬧聲、醫者的叮囑聲織在一起，竟比市集還熱鬧。
大唐向琉球派遣醫，源於李縣令的一封奏報。去年冬天，琉球發風寒，百姓們多依賴巫醫跳神、塗抹魚治病，死亡率極高。李縣令看在眼裡急在心裡，上奏長安：“琉球缺醫藥，百姓畏疾如畏虎，懇請陛下派良醫前來，傳醫，救民生。”
李承乾見奏報後，當即命太醫署選五名經驗富的醫，攜帶藥材、針灸和醫書，赴琉球設立藥局。臨行前，他特意囑咐孫黎：“不只要治病，更要教出琉球自己的醫者，編出適合當地的藥書，讓他們能世代益。”
孫黎等人抵達琉球后，先在首裡城開設“惠民藥局”，宣佈“診病免費，草藥只收本”，第一天就接診了兩百餘人。他們發現，琉球的常見病多與海洋有關——漁民易得風溼、咳，婦人因生產衛生條件差易得產後病，孩則常因誤食海中毒。
針對這些病症，孫黎決定“就地取材”。他帶著阿竹等幾個略懂草藥的琉球人，走遍山南的海灘、山北的林，辨認可藥的植：海邊的紫菜能治甲狀腺腫大，山澗的石韋能利尿通淋，就連漁民曬魚乾用的鹽，也能配著艾草熱敷治風溼。
“孫大夫，這‘海蛇藤’有毒，我們從不它。”阿竹指著一種纏繞在礁石上的藤蔓，上面結著紫黑的果實。
孫黎卻蹲下，小心翼翼地摘下一片葉子，用舌頭了，說：“有毒，但理得當就能藥。它的曬乾後泡酒，能治跌打損傷，比你們用的螃蟹殼有效得多。”他當即示範如何去除毒素，叮囑阿竹：“藥需謹慎，劑量、炮製方法毫不能錯，這是醫者的本分。”
阿竹看得心驚膽戰，卻也暗自佩服——唐醫連有毒的植都敢用，還能說出道道來，比巫醫跳神靠譜多了。
藥局的名聲很快傳開，連偏遠的漁村都有人划著小船來求醫。孫黎索帶著醫們定期下鄉巡診，在沙灘上搭起臨時診室，在椰樹下為百姓針灸。有次在山南漁村，一個產婦難產，巫醫正準備用“火燒臍帶”的法子，被孫思邈及時制止。
他讓人燒熱水、煮剪刀，親自為產婦按腹部，又讓助手準備好止的草藥，折騰了兩個時辰，終於順利接生下一個男嬰。產婦的丈夫激涕零，要把家裡最的海魚送給孫思邈，被婉拒後，竟對著藥局的方向磕了三個響頭。
“孫大夫，您就收下吧，這是我們的心意！”漁民紅著眼說，“以前人生孩子，就是過鬼門關，您來了，才讓我們知道，生孩子不用死！”
孫黎看著襁褓中啼哭的嬰兒，對眾人說：“醫者救人，本就不該圖回報。你們若真激，就好好學習辨認草藥，以後自家人生病，也能有個照應。”
這話了不人。阿竹帶頭拜師，說要“學唐醫，救鄉親”，很快有十幾個琉球青年加，跟著醫們識藥、製藥、學針灸。孫思邈將他們收為弟子，每日午後在藥局開課，講解《黃帝經》《千金方》的 基礎，用琉球話翻譯醫理，讓他們聽得懂、記得住。
更重要的工作，是編撰《琉球本草》。孫黎發現，大唐的醫書裡記載的草藥，很多在琉球找不到，而琉球的許多植，唐醫也不認識。於是他決定與弟子們合作，把當地能藥的植一一繪圖、記錄，標註形態、生長環境、藥和用法，既有唐醫的理論，又有琉球的實踐。
編撰過程充滿挑戰。為了準確描繪一種寄生在古樹上的“雲霧草”，阿竹冒著危險爬上懸崖採摘；為了驗證一種海藻類的藥，孫黎親自試服，險些中毒；有次遇到颱風，他們保護藥書抄本，竟用擋住雨的屋頂。
半年後，《琉球本草》初稿完，共收錄草藥一百二十種，分“海生”“陸生”“藤本”三類，每頁都有手繪的植圖，旁邊用漢文和琉球語標註。其中既有唐醫常用的甘草、柴胡（由大唐引種植），也有琉球特有的海蓬子、海蛇藤，甚至還有漁民常用的幾種海藻的藥用方法。
“你看這頁，”孫黎指著“海馬”的條目對阿竹說，“你們漁民常把它當補品，其實它溫，能補腎壯，對男子不育有奇效。以後遇到這類病人，就可以用它藥。”
阿竹捧著藥書，激得手都在抖：“有了這本書，咱們琉球人自己也能看病了！孫大夫，您真是我們的活菩薩！”
《琉球本草》的抄本很快傳遍琉球。藥局按書製藥，療效顯著，連以前信巫醫的老人都說：“唐醫的藥比神符管用。”李縣令將抄本送呈長安，李承乾看後大悅，下旨將其收太醫署藏書閣，並賜孫黎“海東醫聖”的稱號，賞錦緞百匹。
孫黎卻把賞賜都換了藥材和醫書，繼續在琉球行醫。他培養的弟子們，也開始在山南、山北開設藥鋪，用《琉球本草》裡的方子治病，人稱“琉球唐醫”。
有年冬天，孫黎巡診時染了風寒，高燒不退。阿竹帶著弟子們，按《琉球本草》的記載，採來海蓬子、生薑，又配上從大唐引的麻黃，熬湯藥喂他喝下，竟真的退了燒。
孫黎醒來後，看著守在床邊的弟子們，笑道：“看來，你們已經學會了。我這病，就是給你們出的考題啊。”
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