平城京的市舶司前，新出的皇榜前圍滿了百姓。一個寒門士子站在高，用響亮的唐話宣讀著詔文：“奉天承運，天皇詔曰：自今日起，倭國所有土地盡歸國有，無論貴族、平民，悉依均田令授田，舊有私田超出永業田限額者，由府收回重分。另，廢除氏姓等級，百姓皆以新姓相稱，戶籍文書去‘氏姓’字樣，唯記姓名、籍貫、丁口……”
話音未落，人群中發出震天的歡呼。九州來的農夫阿竹在前排，反覆挲著手裡的戶籍文書——上面寫著“戶主：竹三郎，籍貫：九州筑前國，丁口三人”，沒有了以前刺眼的“部民”標記，他激得把文書揣進懷裡，像是捧著滾燙的寶貝。
這道詔書，是吉備真備與菅原平籌備了半年的“釜底薪”之策。在此之前，倭國的土地大多被大伴氏、部氏等舊族把持，氏姓等級更是像無形的枷鎖，“貴族”與“部民”之間隔著天塹，哪怕部民憑才幹當上員，在戶籍上仍要標註“卑賤”，制。
“土地與氏姓，是舊族的。”吉備真備在朝堂上力排眾議，將策論拍在案上，“不拔除這兩條，唐化終究是表面文章。唯有土地國有，才能讓均田制徹底推行；唯有取消氏姓，才能讓‘百姓平等’落到實。”
大伴氏首領當時就跳了起來：“荒唐！我家世代相傳的土地，憑什麼收歸國有？氏姓是天皇親賜，豈能說廢就廢？”
“憑大唐的規矩！”菅原平冷冷回擊，展開大唐的《均田令》和《姓氏錄》，“大唐‘普天之下莫非王土’，土地皆歸國有，按品級授田；大唐‘取士不問家世’，戶籍從無‘貴庶’之分。倭國要歸唐，便得守唐制！”
天皇看著兩人爭執，最終拍板：“依吉備、菅原所奏，推行土地國有與廢氏姓之策，有阻撓者，以抗旨論。”
土地回收的過程雷厲風行。朝廷派均田使帶著唐式丈量工，逐村逐戶核查土地。貴族們的私田賬冊被一一清算，超出“一品永業田三百畝、二品二百五十畝”標準的部分，全部由府上“國有”木牌，重新分配給無地的部民。
大伴氏藏了五十畝私田，被家僕舉報——那僕人剛分到三畝好地，覺得“國有土地”比“貴族私田”更可靠。均田使帶著府兵上門時，大伴氏還想耍賴，卻被拿出唐律：“田一畝，罰銅十斤，五十畝，當杖刑。”最終只能眼睜睜看著土地被收回，氣得吐。
相比之下，藤原氏的態度要識時務得多。族長主出超額的私田，說：“歸唐是大勢，守唐制方能保全家族。”朝廷因此特批其保留“藤原”舊姓，還多授了二十畝“功勳田”，了舊族中的“表率”。
取消氏姓的改革，比土地國有更人心。朝廷頒佈《新姓氏錄》，規定：舊“氏姓貴族”多取單字姓（如“大伴”改姓“伴”，“部”改姓“”），“部民”可自選姓氏，或用居住地（如“山口”“河野”），或用職業（如“鍛冶”“織田”），或效仿唐人用“張”“李”等姓。
登記新姓的那天，平城京的戶籍所排起了長隊。阿竹猶豫了半天，選了“竹”姓，說“就認這個字，簡單好記”；曾是漁民的阿海選了“海”姓，盼著“像大海一樣自由”；連神社的巫都改了姓，說“新姓沒有貴賤，聽著舒坦”。
戶籍文書也徹底變了樣。以前用倭語書寫、標註“氏姓等級”的舊冊被焚燬，取而代之的是漢文書寫的新戶籍，只記“姓名、年齡、丁口、授田數”，字型工整，加蓋“倭國戶籍之印”，與大唐的戶籍冊別無二致。
有個“伴二郎”的大伴氏子弟，拿著新戶籍去吏部報到——他過貢舉當了小，戶籍上“伴二郎”三個字旁邊，既沒有“貴族”標記，也沒有舊氏姓的影子，與寒門員的戶籍一模一樣。他著嶄新的文書，忽然覺得，自己和那些以前瞧不上的“部民”，真的站在了同一條起跑線上。
改革推行半年後，倭國的面貌煥然一新。田野裡，著“國有”木牌的土地被分到農戶手中，用唐式農耕種，長出的莊稼比以前多了三；街市上，“竹三郎”“海五郎”“張六”的招牌隨可見，沒人再問“你以前是哪個氏姓”，只看“你會說唐話嗎”“你有幾畝田”。
九州的唐農社裡，竹三郎（原阿竹）正領著社員們修水渠。他現在是社裡的“渠長”，憑著會算唐式賬目當選。有個新加的社員姓“李”，原是大唐商人的後裔，兩人用夾雜著唐話的倭語流，商量著如何按《水部式》（大唐水利法規）分配水量，誰也沒覺得對方“出不同”。
長安城收到倭國送來的新戶籍樣本和土地賬冊，太子李象翻到“土地國有率九五”“新姓登記完率九八”的記錄，對狄仁傑笑道：“土地國有，斷了舊族的財路；取消氏姓，碎了他們的名分——這兩步棋走完，倭國的舊基算是徹底塌了。”
狄仁傑點頭：“更難得的是民心。百姓有了田，沒了‘賤籍’，自然會維護新制。以後再提歸唐，反對的人，怕是沒幾個了。”
平城京的秋祭上，吉備真備看著前來祭祀的百姓。他們穿著唐式裳，用新姓互相稱呼，獻上的祭品是均田制下收穫的新米，祝詞用的是漢話：“願國有土地年年，無分貴賤人人安……”
禮畢後，菅原平遞給吉備真備一份奏疏，上面寫著“請奏請大唐，將倭國設為‘東瀛道’，完全納大唐版圖”。吉備真備看著奏疏，又向長安的方向，眼中滿是期待。
遠的學宮裡，孩子們正在誦讀新學的課文：“四海之皆兄弟，土地無分貴與賤，姓氏本是尋常字，同為大唐好子民……”這聲音穿過街市，落在每一個握著新戶籍、守著國有田的百姓耳中，像一顆種子，在他們心裡紮下了——這，名為“平等”，也名為“歸唐”。
