杜尚倒是可以自制火藥，硝石、硫磺、木炭的配比早已爛於心，可問題就出在原材料上——硝石多產自鹽井，被嶽王把持；
硫磺主產於南方礦山，歸瑞王管轄；連木炭，也因近年砍伐管制，了府登記的資。
“若是小規模採買呢？”細風端著點心進來，聽到這話忍不住問，“分散到各州府，讓商號悄悄收，會不會好些？”
杜尚清搖頭：“瑞王既下了令，必有盤查。咱們的商號在府城有頭有臉，一旦頻繁收購這些東西，用不了半月就會傳到瑞王耳朵裡。”
他起走到地圖前，手指點在小青山以西的一片山地，“倒是這裡……”
那是片廢棄的老窯場，早年燒過石灰，據說地下藏著硝土。只是山路崎嶇，鮮有人去。
“你的意思是……”杜尚霄眼睛一亮。“硝土可以自己提，木炭能在山裡燒，”杜尚清的聲音沉了下來，“唯獨硫磺，繞不開府的耳目。”
正說著，衛中匆匆進來，手裡拿著塊黑褐的礦石：“侯爺，巡邏隊在西山裡撿到這個，說是燒過之後有怪味。”
杜尚清接過礦石，放在鼻尖聞了聞，又用指甲刮下一點末捻了捻，忽然眼睛一亮：“是硫磺！這裡竟有硫磺礦？”
衛中點頭：“那山裡還有不，就是藏得深，得炸開才能採。”
眾人頓時鬆了口氣，瀟凌笑著把點心往衛中面前推了推：“這可真是及時雨。”
杜尚清卻沒笑，他挲著硫磺礦石，忽然道：“瑞王火藥，未必是壞事。”
嗯？”
“他越，越說明這東西金貴。”杜尚清眼中閃過一銳，“咱們悄悄採，悄悄制，將來真要用到時，才是出其不意的殺。”
他看向杜尚霄，“你再跑一趟府城，別買硫磺，去查瑞王擴軍的真正目的。
——防匈奴是幌子，他想對付的，恐怕怕是另有其人。”
杜尚霄會意，抓起塊點心塞進裡：“我這就走。”
院子裡，琪正和小石頭玩彈弓，石子打在樹幹上，驚起幾隻麻雀。
杜尚清著孩子們的笑臉，將硫磺礦石握——這世之中，安穩從不是等來的，得靠自己搶，靠自己守。火藥的路子雖難，卻不是走不通。
只要小青山的基還在，總有辦法造出能護家的“大殺”。
滇西府的道上，塵土被往來的腳步碾得發灰，一行衫襤褸的人影在烈日下挪。
老人的棉襖爛得出棉絮，孩子赤著腳，腳底磨出的泡混著泥汙，每走一步都踉蹌一下。
他們是從十萬大山裡逃出來的，寒冬凍斃了牲畜，雪封了山路，再待下去就是等死，只能拖家帶口往中原挪，一路上不知見了多賣兒鬻的慘事，如今到了自己。
“大娘，行行好！”
一個漢子“噗通”跪在地上，後的婦人抱著個瘦得只剩皮包骨的娃，也跟著跪下，額頭磕在土路上。
“就半袋雜麵，把俺閨領走吧！手腳勤快，一頓就啃半個窩頭，將來給您家小子做媳婦，肯定孝順！”
娃怯生生地躲在娘後，枯黃的頭髮沾著草屑，睜著大眼睛著眼前的老太太，眼裡沒有淚，只剩麻木。
