“二哥留的信，說子叔家收到訊息，雲貴大山裡有洋和尚傳教，他們……他們想去問番薯的來歷，帶著小平兒和梅影，中午就溜了！”
杜尚清一把奪過信紙，上面是齊樟歪歪扭扭的字，說“已探得洋和尚蹤跡，此去必尋得番薯源，勿念”，
“我就說那鶴軒來沒好事！”杜老漢急得直跺腳，花白的鬍子抖個不停，
“好好的孩子帶得野了心！雲貴啊！多商人進去就沒出來過，他們倆細皮的，萬一……萬一……”
“爹您別急。”杜尚清強迫自己冷靜下來，齊樟雖悶，卻不是魯莽的子，定是子叔鶴軒那小子攛掇的，可現在追究這個沒用，“他們什麼時候走的？往哪個方向去了？”
“中午吃飯時還在呢，”齊櫸回憶著，“我看見小平兒在收拾包袱，以為是要去山裡玩，沒在意……聽門房說，他們牽了兩匹快馬，往南去了。”
往南去，正是通往雲貴的方向。杜尚清轉就走：“秦風！備馬！再調十個壯的護衛，帶足乾糧和解毒藥，跟我追！”
“侯爺，您親自去？”秦風剛趕到，聞言一愣，“鐵匠營那邊還等著您驗炮坯呢……”
“驗什麼驗！”杜尚清翻上馬，韁繩勒得死，“兩孩子要是有個三長兩短，我造再多炮有什麼用？”他看向杜老漢，“爹，家裡給您和大嫂，我去去就回！”
馬蹄聲急促地響起，杜尚清帶著護衛衝出院門，揚起的塵土迷了人的眼。
齊櫸蹲在爺爺邊，手裡還著那封信，忽然發現信紙背面還有行小字，是子叔鶴軒的筆跡，娟秀些，卻著堅定：
“爺爺勿怪，尋得番薯種，方不負小青山，鶴軒叩請。”
他著那行字，心裡又急又敬——這子叔爺，倒真是敢想敢做。可雲貴那地方，真能讓他們活著回來嗎？
風捲著院子裡的落葉，打著旋兒飄遠，像在追著那隊疾馳的人馬，又像在為這趟前途未卜的旅程，悄悄了把汗。
客店的油燈昏昏沉沉，杜尚清按著突突直跳的太，指間出的落在桌上的地圖上。
——從北境到雲貴，水路走運河轉長江，陸路穿三州過五府，兩條道岔口無數，想在茫茫人海里揪出兩個年，簡直像在草堆裡找針。
“侯爺，碼頭那邊問遍了，”秦風帶著一寒氣進來，靴底沾著泥，“昨天午時到傍晚，往南去的貨船有十二艘，客船三艘，都說沒見過兩個帶小廝的年，更沒見過穿京城錦緞的。”
另一個護衛也跟著回話：“鏢局那邊也問了，最近走雲貴線的鏢隊只有‘威遠鏢局’，今早剛出發，鏢頭說沒收過這樣的客人，倒是看見兩個穿短打的小子，騎著快馬往陸路道去了，看著像是急著趕路。”
“陸路？”杜尚清猛地直起，手指在地圖上的道線，“陸路比水路難走，瘴氣更重，他們倆細皮的，怎麼會選陸路？”
“或許是想快？”秦風猜測，“水路繞遠，陸路雖險，卻能早到雲貴地界。”
杜尚清了眉心，心裡更沉了。
選陸路，要麼是急功近利，要麼是被人誤導——這倆孩子，怕是把尋番薯種的事看得比命還重。
他起抓過披風：“秦風，帶兩個人跟我去道追，剩下的人留在客店，若有訊息立刻用飛鴿傳信。”
“侯爺，您都一天一夜沒閤眼了……”
睡什麼！”杜尚清系披風的手勁大得差點扯破布，“等找到那倆小兔崽子，我再睡三天三夜！”
剛出客店門，就見個挑著貨擔的貨郎經過，裡吆喝著“賣糖人嘞”。
杜尚清腳步一頓，忽然想起齊樟小時候，最饞這糖人，每次鬧脾氣，只要給他買個老虎形狀的，立馬就消停。
子叔鶴軒那孩子，看著貴，卻總搶齊樟的糖人吃，兩個小傢伙為此吵過不架，轉眼竟敢瞞著家裡闖雲貴。
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