只聽“砰”的一聲，烏篷船應聲翻覆，蘆葦裡濺起巨大的水花，江面上的水魅頓時像斷了線的木偶，紛紛沉水底。
江面很快恢復平靜，只剩下燃燒的藍火在水面跳躍，漸漸熄滅。
藥仙翁掂了掂空了的紅葫蘆，咂咂：“老禿驢跑快。”
玄機子著蘆葦的方向，眉頭鎖：“他不是跑了，是在等我們進開闊水域。”
他轉對眾人道：“加快速度，所有人立刻上船！夜前必須駛出鷺鷥灣，進主航道！”
碼頭上的忙碌瞬間變急促的奔忙。流民們被有序地接上船，士兵們檢查著船錨和帆索，每個人的臉上都帶著劫後餘生的慶幸，卻又多了份對前路的警惕。
當最後一艘船升起風帆，船隊終於浩浩地駛江心。
十七站在旗艦的船頭，著漸漸遠去的鷺鷥灣，江風掀起他的袍，帶著江水的清冽。
玄機子走到他邊，聲音平靜：“過了這片水域，再往南就是靖王的地界。那裡雖未必太平，卻至離瑞王和巫遠了些。”
十七著粼粼波，忽然笑了：“無論到哪裡，只要我們在一起，就不怕。”
江面上的風忽然變得溫和，吹得帆旗獵獵作響。
船隊像一群展翅的水鳥，劈開浪濤，朝著南方駛去。沒人知道前方還有多埋伏。
但此刻，每個人的心裡都燃著一點——那是對生的希，是對彼此的信任，更是對世盡頭，太平盛世的期盼。
船板在腳下微微晃，茅縣令拽著長衫下襬，每走一步都覺得靴底發沉。
兩名衛軍在前引路，甲冑撞的脆響在甲板上回，襯得他愈發侷促。
——這還是他第一次登上如此氣派的大船，艙門懸掛的玄旗幡在江風中獵獵作響，上面繡著的金雲紋，正是皇家獨有的標記。
“茅縣令稍候。”衛軍停下腳步，對著艙通報，“藍田縣令茅大人求見殿下。”
艙傳來年清朗的聲音：“請他進來。”
茅縣令深吸一口氣，整理了三次襟才敢邁過門檻。
艙陳設簡潔，十七正臨窗看輿圖，玄機子和柳明吉分坐兩側，目齊刷刷落在他上，讓他瞬間想起當年殿試時面對先帝的張。
“臣……茅九齡，參見殿下！”他袍便要下跪，卻被十七快步扶住。
“茅大人不必多禮。”十七的目溫和卻帶著分量，“一路勞頓，籌措舟船，辛苦了。快請坐。”
茅縣令這才敢坐下，屁剛沾到凳邊，便急切地開口：“殿下，臣此次前來，是想向您表明心跡！”
他頓了頓，聲音陡然提高，“臣雖不才，卻知君臣大義、禮法綱常！瑞王、靖王擁兵自重，實為臣賊子，臣……臣絕不與他們同流合汙！”
柳明吉端茶的手頓了頓，眼中閃過一讚許。玄機子則慢悠悠地捻著鬍鬚，沒說話，卻在仔細打量茅縣令的神。
——這縣令眼底雖有張，卻無諂，倒有幾分讀書人的執拗。
