“明智的選擇。”周臨的目掃過陳意腰間的武，“但在這個星系，計劃永遠趕不上變化。蟲族最近的活頻率增加了30%，三個標準日可能會有一次大規模進攻。到時候所有民用躍遷通道都會關閉，你們想走也走不了。”
林意與妹妹換了一個眼神。
他們此行的目的本就是跑路回聯邦，眼前這個軍方人員可是寶貴的資訊源。
“臍帶是什麼？”林意問道。
周臨的笑容擴大了，出白得有些不自然的牙齒：“跟我來，我帶你們見識下聯邦不想讓核心星域民眾知道的真相。”
林意和舟禾瑜還有林靈綾分別對視了一眼，林意看出了他們眼中的意思，很明顯是不想摻和這事。
但林意來了興趣，他打算去看看。
舟禾瑜點頭：“去就行，我在這裡等你，我會看住們的。”
林靈綾一直在大口的擼串，聽到這話，也點頭同意。
林意見狀也跟了上去
他們穿過擁的市場區，空氣中瀰漫著各種語言和方言的賣聲。
一個機械臂小販正在兜售“絕對正品”的蟲族腺提取；幾個穿著暴的合人招攬著客人；角落裡，一群孩子圍著全息投影遊戲機，螢幕上閃爍著腥的戰鬥畫面。
“這個灰港有兩萬常住人口，”周臨邊走邊解釋，“其中60%是像剛才那些‘戰狗’一樣的退伍軍人，20%是黑市商人和報販子，剩下的則是逃犯、流亡者和……像我這樣的聯邦代表。”
“聯邦在這裡有多駐軍？”陳默問道。
周臨的笑聲帶著諷刺：“方數字是零。但實際上？”
他指了指頭頂，“整個空間站的防系統都是軍方的，每個關鍵節點都有我們的眼線。聯邦需要灰港這樣的緩衝區，既不會承認它的合法，也不會真的放棄控制。”
他們來到一扇鏽蝕的金屬門前，周臨將手掌按在生識別上。
門開的瞬間，震耳聾的機械轟鳴聲撲面而來。
“歡迎來到臍帶。”周臨提高音量喊道。
眼前的景象讓林意屏住呼吸。一個直徑至五百米的圓柱形空間垂直貫穿整個空間站，無數管道、電纜和傳送帶在其中織穿梭。
小型運輸艇像工蜂一樣忙碌地裝卸貨，機械臂準地分揀著各種集裝箱。最令人震驚的是，至有三十個全副武裝計程車兵在明廊橋上來回巡邏。
“這是……”
“灰港的生命線。”周臨領著他們走上一條懸空走廊，“所有合法與非法的資都在這裡流轉。上個月，過這個樞紐輸送的資足夠支撐前線三個月的戰鬥。”
林意注意到有些集裝箱上印著悉的聯邦軍徽，另一些則標記著各大企業的logo，甚至還有幾個明顯是蟲族生組織的培養艙。
“軍方和黑市合作？”林意難以置信地問。
周臨的表變得嚴肅：“戰爭需要資源，而資源從不問出。聯邦議會那些冠楚楚的議員們可以高談道德和法律，但邊境計程車兵需要實實在在的武和藥品。”
他指向一組正在裝載的集裝箱，“看到那些紅標記的了嗎？裡面是違的神穩定劑，能幫助士兵在戰場上保持清醒。沒有它們，前線的崩潰率會上升40%。”
“儘管戰場上大部分都是人工智慧代替人類，但終究不了士兵！”
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