那夜，為妹妹掙出一條生路，水的襟兜裡放著火摺子，水跑遠後聽從的話，點燃了救命的火，水足夠聰明一定知道說的向東南跑是什麼意思——樹林的東南角藏著一個又深又寬的水坑，水坑旁活著幾簇蘆葦，蘆葦管又長又直且是空心，水可以藉助蘆葦管呼吸，安靜藏於水下，既可以躲過蔓延的火勢，又能逃過搜山的追兵。
當晚的風，朝北吹，而下午時分，南邊有幾大坨烏雲，風吹雲隨走，晚時必有大雨。
待大雨將山火澆熄，水便可沿著山間蓬路逃出去——妹時常在山裡採蘑菇，只要沒有鋪天蓋地的搜尋和避之不及的山禍，能好好活下來。
八年，忐忑了八年，害怕妹妹喪生在山火之中，害怕妹妹被那群惡狼追上...不擔心水的伶俐，只擔心對方趕盡殺絕，那水將再無活路。
今日黃芪一言，讓水的生機從五，提升到了八。
山月心澎湃，但多年的爬滾打教會，凡事必不上臉，別人看到的你的緒，是你想要別人看到的。
山月的表始終如一，無形中給黃芪帶來力，只能繼續說：“後來，我們大郎君特意請了道士在山上修了一座道觀和九方深井，道士日日誦經，我原以為是超度山火中死去的魂魄，後來陪太太和大郎君上山才知道那是九個鎖魂井，要將所有枉死在福壽山的魂魄鎮得不能道迴...”
山月心頭怒氣大盛！
這麼多年了，親孃從未過夢，原是因為魂魄一直還在煎熬！
本不信鬼神，但一想到親孃的三魂六魄尚不得平靜，只恨這世上惡鬼不夠多，討下的命債不夠狠厲！
山月刀鋒一偏，刀尖指向昏迷的段氏：“那晚的事，知道多？參與多？”
黃芪立刻搖頭：“太太只負責攢人！大老爺害怕太太越過他，搭上高線，那幾日將太太送回了孃家，照顧生病的老岳母。”
山月將視線從段氏上移開，繼續問：“青是什麼？”
黃芪一愣，驚訝于山月如何知道“青”：“你究竟是誰...”
黃芪看山月，如看酆都鬼差。
“我說了，我是可以要你命，也可以放你走的人——命懸一線的人沒有資格問問題。”
山月提高聲量，厲聲道。
將話再詳細重複一遍：“‘青’是什麼？養瘦馬的組織嗎？裡面有多家人？上線是誰？下線又是誰？松江府有多家‘青’？這次是要將我送到何去？是京師嗎？對方是手握權柄的老人？還是有特殊癖好的高？抑或是宮中得臉的太監？欽天監的道士？”
隨著山月的猜測，黃芪的臉一點一點變得刷白。
對方到底是誰！？
這些，這些件，們都送過！
賀山月怎麼知道的！？
黃芪張張口，含混著口水，囁嚅著不知從何說起。
後響起一腔虛弱的聲音。
“青...青是百年來江南場心打造的一個龐大的機構...”
不知何時，段氏已經清醒，扶著牆緩緩坐起，腦門還暈乎乎的，腸子絞痛卻不及心痛——可以為長子代罪犧牲，但長子...長子為何還不放心，親自出手要死！？只因為不肯他纏上柳大人嗎！？
毒藥傾吐乾淨，但腹腔的腸肚已被傷得寸斷。
段氏恍惚之後，氣若游道：“自古以來江南場如老樹盤，系錯，老芽居其中核心之地，壯平靜，新枝四散萌芽卻必定朝中心倚靠，你中有我，我中有你，方組建如今堅若磐石的江南派系...前行的藤蔓衝鋒在京師，高居六部，甚至閣拜相，後方的芽便要從江南這片土地上汲取養分後，反哺給前方衝鋒的枝葉...”
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