不到五分鐘，格里薩的回電就到了。
西多林看完電報上的容後，皺著眉頭向索科夫彙報說：“格里薩中尉報告，他們如今有電臺兩部，戰鬥人員21人，沒有傷員。他們所在的位置和馬馬耶夫崗之間，大概有一個德軍師的兵力，如果要強行返回，恐怕傷亡在所難免。”
“沒有傷員？”索科夫聽完西多林的彙報，有些納悶地問道：“格里薩的部隊減員這麼厲害，怎麼可能沒有傷員呢？”
“我想有兩種可能。”西多林解釋說：“一是他們把傷員就地安置在當地的村莊，這樣等傷員傷勢痊癒後，還有機會重新返回部隊……”說到這裡，西多林忽然毫無徵兆地停了下來，他沒有繼續往下說，只是輕輕地嘆了口氣。
見西多林的話說到一半，就莫名其妙停了下來，還在不停地唉聲嘆氣，索科夫不解地問：“參謀長，你怎麼不繼續說了？”
“還有一種可能。”西多林表痛苦地說道：“傷員同志們為了掩護部隊撤退，留下來擔任斷後任務，最後都壯烈犧牲了。”
對於西多林說的兩種可能，索科夫更傾向於第二種，畢竟頓河和伏爾加河之間的這片土地，如今已經在德國人的控制之下，那些該死的黨衛軍為了切斷當地居民與游擊隊的聯絡，經常出沒在各的村落和小鎮，一旦發現哪裡藏有紅軍的傷員，就有可能把那裡的人都殺。在這種況下，試問怎麼有人敢收留我軍傷的戰士。
索科夫瞭解的況，西多林和別爾金的心裡也清楚。別爾金見西多林分析完況後，索科夫一直沉默不語，猜到他肯定是在左右為難，便試探地說道：“旅長同志，要知道卡拉奇附近的村莊和鎮子都是德國人，格里薩他們停留在那裡不安全。要不，還是讓他們想辦法返回馬馬耶夫崗吧，就算沿途有犧牲，但也總比留在那裡全軍覆滅強吧。”
索科夫很清楚別爾金為什麼會這麼說，格里薩他們敵人的中間，稍有不慎，就是全軍覆滅的下場。而返回馬馬耶夫崗呢，雖然沿途會有一定的危險，但總不至於一個人都回不來吧？
“政委說得對，”西多林附和道：“讓格里薩他們撤回來，雖然會有一定的傷亡，但總比讓他們留在卡拉奇全軍覆滅強。”
索科夫之所以能記住卡拉奇，是因為這個地方在兩個月後，為了德軍的逃生之路。隨著蘇軍佔領卡拉奇，三十多萬德軍便被合圍在斯大林格勒地區。他心裡暗暗想道：“既然格里薩他們返回會有危險，不讓就讓他們留在卡拉奇，等到大反攻開始時，還能讓他們協助友軍切斷敵人的退路。”
在下定了決心之後，索科夫對西多林說道：“參謀長，給格里薩回電，讓他們不用返回馬馬耶夫崗，想辦法在卡拉奇蔽起來。”
“什麼，讓他們留在卡拉奇？”聽到索科夫的這道命令，西多林不愣住了：“旅長同志，如果格里薩他們繼續留在卡拉奇，會有全軍覆滅的危險。”
“難道讓他們在這種時候返回馬馬耶夫崗，就沒有全軍覆滅的危險了嗎？”索科夫說完這兩句話之後，意識到自己表現得過於嚴厲，擔心西多林不了，連忙輕輕地咳嗽一聲，竭力用平穩的語氣向對方解釋說：“卡拉奇是重要的通樞紐，德國人在那裡有重兵防，對格里薩他們來說，的確是一件很危險的事。不過只要格里薩他們沒有什麼大的行，刺激到敵人的話，敵人要發現二十幾個潛伏在他們防區裡的人，也不是那麼容易的事。”
說到這裡，索科夫端著桌上的茶杯，喝了一口水後，繼續說道：“還有，我讓格里薩他們潛伏在卡拉奇，是考慮到我軍的大反攻開始後，也許那裡會為德軍唯一的退路，到時就可以讓格里薩協助友軍佔領那裡，切斷敵人的逃生通道。”
“旅長同志，請恕我直言。”索科夫的話剛說完，西多林就接著說道：“我知道在幾天後，我軍將從馬馬耶夫崗和紅十月工廠同時向敵人發起反擊，但我認為我軍充其量能把敵人擊退十幾二十公里，要想到達頓河邊上的卡拉奇，那幾乎是不可能的事。”
聽到西多林這麼說，索科夫立即意識到對方誤會自己的意思了，連忙擺著手說道：“參謀長，你搞錯了，我所說的大反攻，並不是指一兩天之後展開的反擊，而是頓河方面軍和斯大林格勒方面軍聯合行的大反攻。”
但見識過太多反擊失敗的西多林，顯然卻沒有索科夫這麼樂觀，他著索科夫表嚴肅地說道：“旅長同志，這裡沒有外人，我想對您說句心裡話。從目前的種種況來看，我對我軍能否守住斯大林格勒，是不抱什麼希的……”
“西多林中校！”一向都習慣充當旁觀者的別爾金，聽到西多林這麼說，立即發了：“你這是失敗主義論調……”
索科夫不想自己的兩名副手，為了這種事爭論起來，連忙抬手打斷了兩人，說道：“政委、參謀長，你們都不要說話，都聽我說。”
看到兩人都安靜下來後，他才接著說道：“沒錯，自從敵人兵臨城下以來，我軍曾經展開了多次反擊，但無一例外地以失敗而告終。失敗的原因很多，我在這裡就不一一和你們分析了。但我要告訴你們一點，去年這個時候，莫斯科的形勢同樣危急，以至於大本營不得不把遠在列寧格勒的朱可夫大將，調回來指揮西方面軍。在經歷了無數次的失敗反擊之後，我軍在12月6日發起的大反攻，不是把敵人從莫斯科城外趕得遠遠的嗎？既然我們去年能在準備不足，裝備落後的況下，打敗了武裝到牙齒的敵人，那為什麼同樣的歷史，不會在斯大林格勒重演嗎？”
索科夫這番慷慨激昂的話語說完後，門口忽然傳來了鼓掌的聲音：“說得好，說得實在是太好了！”
眾人的注意力立即被門口說話的人吸引了過去，等索科夫看清楚來人後，頓時被驚出了一冷汗，他連忙跑上前，恭恭敬敬地問道：“軍事委員同志，您怎麼來了！”
站在門口說話的人是方面軍軍事委員赫魯曉夫，他一邊和索科夫握手，一邊笑著說：“過兩天不是要對敵人實施反擊了麼？我是專程過來瞧瞧，看有沒有什麼能幫忙的地方。”
索科夫做夢都想不到，赫魯曉夫會在這種時候到自己的指揮部來，而且還是在白天，冒著敵機轟炸和遠端炮火轟擊的危險渡河，他不由張地說：“軍事委員同志，敵人對伏爾加河封鎖得很嚴，您有什麼指示，打個電話或者發個電報就可以了，用不著冒險親自跑一趟。”
“假如不是親自到這裡來，我怎麼能親耳聽到指戰員們的真實想法呢！”赫魯曉夫抬起右手在索科夫的肩膀上重重地拍了兩下後，用讚許的語氣說道：“看到你對守住城市如此有信心，我也就放心了。”
既然是赫魯曉夫親自來視察，索科夫自然不能讓他老站在門口，連忙把他讓進了屋裡，隨後親自給他倒了一杯熱茶，放在了他的面前。
而站在一旁的西多林，卻已經被嚇傻了。他原本只是當著索科夫和別爾金髮發牢，誰知方面軍軍事委員卻會突然冒出來。他悲觀地想道，也許接下來，就會有隨行的警衛人員衝進來，把自己從指揮部裡帶走，然後送上軍事法庭。
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