其實不用葉爾沙科夫報告戰況，索科夫已經過設定在北崗水塔上的觀察哨，瞭解了近衛第125團的戰鬥況。得知他們不打退了敵人的進攻，甚至還恢復了一部分失去的陣地，索科夫不滿意地點點頭，笑著對伊萬諾夫說：“副師長同志，真是沒想到，葉爾沙科夫中校指揮打仗還有一套的。”
誰知伊萬諾夫聽後，臉上卻出了尷尬的表：“師長同志，不瞞您說，我們師和古裡耶夫將軍的近衛第39師，在保衛頓河的戰鬥中，葉爾沙科夫團是最先被敵人擊潰的，從而導致我們的防線上出現了巨大的缺口，我們沒有足夠的力量，堵住被敵人開啟的缺口，不得不被迫向斯大林格勒轉移。”
在頓河流域阻擊敵人，使他們無法靠近斯大林格勒，對索科夫來說，已經是陳年往事了。他非常好奇的是，既然葉爾沙科夫團打了敗仗，為什麼他這個團長還什麼事都沒有呢？他左右張了一下，見西多林正在向馬克西姆尉佈置任務，便低聲音問道：“副師長同志，為什麼葉爾沙科夫中校打了敗仗，上級都沒有懲罰他呢？”
伊萬諾夫苦笑著回答說：“戰鬥一打響，葉爾沙科夫就負傷被送往了後方的野戰醫院，部隊是由副團長在指揮。事後上級追究責任時，原本要連葉爾沙科夫一同罰的，幸好我和政委一起為他求，說他在戰鬥打響後沒多久，就因為負傷而退出了戰鬥，接下來所發生的事與他無關，才使他避免了上軍事法庭的命運，但軍銜卻由上校降為了中校。”
得知葉爾沙科夫因為負連帶責任，而被降了軍銜，索科夫對那位副團長的命運更加關心，又接著問：“那位副團長，上級是怎麼置的？”
“還能怎麼置？！”師政委阿尼西莫夫冷笑著說道：“那位副團長因為指揮作戰不利，導致我軍的防線崩潰，上了軍事法庭後就被決了。”
得知那位副團長因為指揮不力，而被軍事法庭決了，索科夫不打了一個寒。他想到自己保衛的是馬馬耶夫崗，假如哪一天因為兵力不足或者其它原因，而將陣地丟失了，那麼等待自己的會不會是同樣的命運？
“師長同志，”西多林拿著一份電報走過來，看到索科夫正坐在桌前發呆，便一邊他，一邊把手裡的電報遞過去：“葉爾沙科夫中校發來的電報，說他們團功地擊退了敵人的一次進攻，並恢復了部分失去的陣地。”
西多林的聲音讓索科夫從沉思中驚醒過來，他接過電報看了兩眼，隨手遞給了伊萬諾夫，抬頭著西多林問道：“問問帕普欽科中校，他的部隊什麼時候能撤回馬馬耶夫崗？”
雖然帕普欽科向索科夫保證，他們會戰鬥到最後一個人。可是索科夫一得知右翼的友軍開始撤退了，便果斷地命令帕普欽科擇機率部隊撤出陣地，向馬馬耶夫崗轉移，他認為沒有必要把寶貴的有生力量，浪費不利於防守的地段。
西多林聽到索科夫詢問第122團的況，連忙回答說：“帕普欽科團已經順利地進了斯塔爾恰團的防區，稍作休整，他們就會繼續朝著馬馬耶夫崗撤退。”
“參謀長，立即通知帕普欽科中校，他們在撤離斯塔爾恰團的陣地時，記得把該團的傷員也帶上。”索科夫對西多林說：“斯塔爾恰團很快也要撤出陣地，假如有過多的傷員存在，會拖慢他們的撤退速度。”
“師長同志，”西多林在離開之後，最後問了索科夫一句：“那斯塔爾恰團什麼時候可以撤回馬馬耶夫崗？”
“等天黑以後吧。”索科夫嘆了口氣說道：“我不清楚集團軍司令部還會給我們佈置什麼樣的任務，有一支部隊在外面，行起來也要方便許多。”
西多林聽索科夫說完後，點點頭，轉走去打電話了。而伊萬諾夫則好奇地問：“師長同志，您覺得集團軍司令部還會給我們佈置什麼任務？”
“我不知道。”索科夫搖了搖頭，但看到伊萬諾夫臉上出的經常之，又補充說：“副師長同志，難道您沒有發現，上級把我們師當戰場救火隊使用麼？哪裡形勢危急，就讓我們的部隊趕到哪裡去支援。”
聽到索科夫這麼說，阿尼西莫夫不啞然失笑：“師長同志，上級把我們的部隊當戰場救火隊使用，表示在他們的心目中，我們的戰鬥力是最強的。其它的部隊，可能想獲得上級的認可，恐怕也沒有這個機會。”
“政委同志，”索科夫可不認為上級看好自己是什麼好事，他苦著臉對阿尼西莫夫說：“我們的任務是堅守馬馬耶夫崗，使敵人無法割裂我們的南北防線；無法奪取中央渡口，切斷我們與外界的聯絡。假如我們把兵力過多地消耗在別的地段，那麼以後用什麼力量來守住這裡呢？”
“師長同志，按您的這種說法。”阿尼西莫夫聽後若有所思地說道：“我們想辦法儲存實力，是完全有必要的。”
“沒錯，相當有必要。”索科夫為了讓眾人都統一思想，便表嚴肅地說：“只要敵人無法奪取馬馬耶夫崗，那我們和外界的聯絡就不會中斷。如此一來，我們就有機會慢慢地積蓄力量，等到合適的時間，給敵人來上雷霆一擊，徹底碎他們對斯大林格勒的圍困。”
索科夫的話一說完，伊萬諾夫和阿尼西莫夫兩人反而沉默了下來。索科夫見狀，有些不解地問：“怎麼，我說錯什麼了嗎？”
“師長同志，我想聽聽您的實話。”阿尼西莫夫朝四周了，見室的其他人離他們都有一段距離，應該聽不到他們在說些什麼，便謹慎地問：“我們真的能守住斯大林格勒嗎？”
對於阿尼西莫夫提出的問題，索科夫淡淡一笑，隨後說道：“政委同志，我覺得我們一定能守住斯大林格勒，難道您沒有信心嗎？”
“怎麼會呢！”阿尼西莫夫沒想到索科夫會這麼反問一句，有些慌地回答說：“我一直有信心守住這座城市……”
雖然阿尼西莫夫在不停地解釋，可索科夫心裡卻很明白，他對蘇軍能否守住城市，所抱的希是越來越小。索科夫輕輕地咳嗽一聲，清了清嗓子，對阿尼西莫夫說：“政委同志，雖然為了保衛這座城市，我們可能付出的代價有點大，但我始終堅信，我們絕對不會讓敵人佔領這座以最高統帥本人名字命名的城市。”
“難道您就沒有擔心過……”阿尼西莫夫在說這話時，有意低了嗓門：“堅守在斯大林格勒城的部隊，會落得像堅守基輔的那些部隊的悲慘命運？”
“政委同志，”看到阿尼西莫夫居然對堅守城市信心不足，而伊萬諾夫坐在一旁沉默不語，顯然也是贊同阿尼西莫夫的看法。索科夫為了打消兩人的顧慮，和悅的說：“基輔戰役，我軍損失了幾十萬軍隊，但那是在特定歷史條件下發生的事。當時我們巨大多數的指戰員都沒有戰鬥經驗，面對有著富戰爭經驗的敵人，吃敗仗是在所難免的。如今戰爭已經進行了一年多，我們的指戰員已經在戰爭中長了起來，他們不學會了如何和武裝到牙齒的敵人戰鬥，也學會了如何打敗他們。
別看我們目前的形勢好像很不妙，但敵人也同樣困難。我們所實施的一次又一次的反擊，雖然都沒有能取得理想的戰果，但也功地打了敵人進攻的步驟，使他們遲遲不能佔領這座城市。只要再拖上一段時間，敵人的戰鬥力就會漸漸減弱，到時我們實施大反攻的時間就到了。”
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