等索科夫等人上了火車之後，別濟科夫衝列隊的戰士們一擺手，大聲地說道：“同志們，登車！”
經過兩天三夜的顛簸，列車終於進了外貝加爾方面軍的防區。
火車還沒有完全停穩，索科夫就看到在站臺上列隊迎接的人，站在佇列最前面的，就是第53集團軍軍事委員戈羅霍夫中將。他連忙扭頭對盧金和雅科夫：“副司令員、雅沙，集團軍軍事委員戈羅霍夫將軍帶人來車站迎接我們了。”
等車一停穩，車門開啟，沒等索科夫等人下車，戈羅霍夫就帶著兩名軍上了列車。
來到車廂裡，一見到索科夫的面前，戈羅霍夫先是抬手敬了個禮，隨後緒有些激地說：“您好，司令員同志，歡迎您重新回到第53集團軍。”
索科夫手握住對方出的手，搖晃兩下後，把他往自己的面前一拉，來了個熱的擁抱。他拍著對方的後背，同樣激地說：“軍事委員同志，真是沒想到，我們居然還有再次並肩作戰的機會。”
“是啊是啊。”戈羅霍夫慨地說：“當部隊往遠東調時，得知您即將出任我們第53集團軍司令員一職，您昔日的老部下們都激得要命，恨不得馬上和您見面。這不，昨天我接到方面軍司令部的電話，說您乘坐的火車將在今天中午到達，我就親自帶人到火車站來接您了。”
“軍事委員同志，我來給你介紹一下。”索科夫和戈羅霍夫寒暄一陣後，首先向他介紹盧金：“這位是新任的副司令員盧金中將，想必你曾經聽過他的名字，對吧？”
“是的，司令員同志。在衛國戰爭發後不久，我曾經在報紙上看過關於盧金中將的報道。”戈羅霍夫說著向盧金出手，態度友好地說：“您好，副司令員同志，歡迎您來到第53集團軍。”
接著索科夫又準備向戈羅霍夫介紹雅科夫，但對方卻搶先說道：“司令員同志，雅科夫將軍您就不必介紹了。您還擔任第53集團軍司令員的時候，他就多次來過第53集團軍，可以說是我們的老朋友了。”說完，就手和雅科夫握手。
“既然大家都認識了，那我們接著就談談工作的事。”索科夫著戈羅霍夫問道：“部隊如今的況如何？”
“德國人投降之後，曾經有風聲說我們集團軍要解散，當時搞得有點人心惶惶。”戈羅霍夫說道：“但不久之後，我就得到了上級的通知，說您即將回來擔任集團軍司令員的職務，而部隊接下來會有更重要的作戰任務。當宣佈部隊暫時不會撤編之後，上級就開始對我集團軍進行了補充。原本每個師只有60%的兵員，經過補充之後，達到了80%。”
聽說集團軍下屬各師的兵力，只有規定的80%，索科夫不皺起了眉頭：“我們接下來可能會打惡戰，如今部隊只有80%的兵力，是不是有點太了？”
“不了，司令員同志。”戈羅霍夫說道：“據我所知，很多部隊在戰爭的後期，兵員只剩下了50%不到，但他們還是圓滿地完了上級給他們的作戰任務。如今我們的兵員比例已經達到了80%，完全有能力完任何作戰任務。”
索科夫心裡很清楚，如今距離開戰還有一個月時間，如果運氣好的話，上級沒準還能再給自己補充點兵力。而且所補充的兵員，不會是那種沒有經過專門的軍事訓練，又沒有戰鬥經驗的新兵，而是從各作戰部隊裁撤下來的老兵。這些兵員的加，不但不會稀釋部隊的戰鬥力，還能讓部隊的戰鬥力上一個新的臺階。
“軍事委員同志，”雅科夫好奇地問戈羅霍夫：“不知我們集團軍的駐地，距離這裡有多遠啊？”
“不遠不遠，”戈羅霍夫笑呵呵地說道：“距離這裡就八十多公里。”
聽到戈羅霍夫說的話，索科夫臉上的不劇烈地搐了幾下，八十多公里還不夠遠？要知道，部隊不久之後就要與關東軍作戰，所需要彈藥和資是海量的，如果火車站距離駐地太遠，那麼運輸也是一個大問題。
不過索科夫臉上的異常，並沒有被他人所發現。雅科夫還在催促戈羅霍夫：“軍事委員同志，時間不早了，那我們快點出發吧。早點趕到部隊，我們也能早點悉部隊。”
很快，索科夫等人就乘坐戈羅霍夫準備的車隊，朝著第53集團軍的駐地出發了。
由於索科夫想多瞭解一下部隊的況，就讓戈羅霍夫和自己同車，而盧金則被安排到了其它的車輛上。
途中，索科夫著戈羅霍夫問道：“軍事委員同志，請你告訴我，集團軍中戰鬥力最強的部隊是哪支？”
“還能是哪支部隊。”戈羅霍夫笑呵呵地回答說：“自然是阿富寧中將的近衛步兵等18軍，該軍下轄近衛空降第3和第4師，近衛步兵第41師，都是最銳的部隊。”
索科夫聽後微微點了點頭，他當初擔任第53集團軍司令員時，就一直把阿富寧的近衛第18軍當主力部隊來使用。如今聽說這支部隊依舊是整個集團軍裡戰鬥力最強的部隊，讓他非常欣。他笑著說道：“真是沒想到，阿富寧如今也是中將了！”
“是啊是啊。”戈羅霍夫點著頭說道：“據他的戰功，早就應該晉級為中將了。但由於某種特殊的原因，集團軍司令部上報的晉銜申請，被方面軍司令部了一段時間，直到德國人投降之後，才被正式晉升為中將。”
雖然戈羅霍夫說得輕描淡寫，但索科夫卻察覺到其中的不對勁。以他對阿富寧的瞭解和該部隊在戰場上所取得的戰果，對方被晉升為中將是再正常不過的事，怎麼晉銜申請會如此長的時間呢？其中肯定發生了自己所不知曉的事。
想到這裡，索科夫皺著眉頭問：“軍事委員同志，請你如實地告訴我，阿富寧將軍到底出了什麼事，為什麼晉銜的事會被那麼長的時間呢？”
聽到索科夫的這個問題，戈羅霍夫張了張，但話到了邊又被他嚥了回去。猶豫了許久，他終於開口說道：“司令員同志，此事說來話長，不是一兩句話能說清楚的，我看還是等到了司令部，我再慢慢說給您聽吧。”
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