四天之後，除了師野戰醫院外，三個近衛團、坦克旅和師直屬部隊的一萬六千人，全部進駐了盧甘斯克，並在城市的外圍佈置防。
為了加強部隊的指揮，索科夫向崔可夫建議，任命坦克旅旅長別雷上校，兼任。近衛第41師的副師長一職。索科夫的申請，沒有到什麼阻礙，很快就批准了。
別雷上校兼任副師長的任命正式下達後，索科夫把日常的工作扔給西多林負責，自己和別雷則乘坐裝甲車，去視察城外的防務。
見到索科夫一副如臨大敵，對各防工事吹求疵的態度，在返回途中，別雷私下問道：“米沙，如今保盧斯集團已經被我們打敗了。而曼斯坦因所指揮的部隊，在我軍的打擊下，也在節節敗退。我真不明白，你非要修築這些防工事做什麼？要知道，我們的部隊經過了幾個月的戰鬥，如今已經變得非常疲憊了，應該利用這段戰鬥的空隙，讓他們好好地休整一段時間。”
聽到別雷這麼說，索科夫苦笑著反問道：“副師長同志，您真的認為，我們可以放鬆警惕，安心在這裡進行休整嗎？”
“難道不是嗎？”別雷提醒索科夫：“米沙，據我們所接到的戰報，如今西南方面軍的部隊，正在對曼斯坦因司令部所在的扎波羅熱發起進攻，併功地突破了敵人的外圍陣地，衝了城。”
“副師長同志，就算友軍能奪取扎波羅熱，又能說明什麼呢？”索科夫反駁道：“這段時間的戰報，我也看過了。上面記載都是我進攻部隊擊潰了德軍幾個團或營，但實際被消滅的敵人卻很。
別看我軍的總人數比敵人多，但遭到我軍進攻的敵人，不斷放棄一些無關輕重的地域，從而來達到集結兵力的目地。而我軍的況又如何呢？隨著戰線向前推進，進攻部隊與後期補給基地越來越遠；而且每奪回一個城市，都要留下足夠的兵力進行防，這樣一來，我們用於進攻的部隊就越來越，進攻力度也越來越弱。要不了多久，敵我兵力在區域的對比就會發生變化，兵力的一方，去進攻兵力雄厚的一方，誰能取得最後的勝利，答案不是一清二楚嗎？”
索科夫的話，讓別雷陷了沉思。憑心而論，他覺得同時遭到了沃羅涅日方面軍和西南方面軍攻擊的德軍，如果想不被消滅的話，唯一的辦法，就是放棄現有的陣地，迅速地退到第聶伯河的彼岸。如果繼續留下來堅守，就有可能像保盧斯的部隊一樣，陷我軍的合圍。不過他聽完索科夫的分析以後，想法卻發生了一變化。
過了許久之後，他扭頭著索科夫，問道：“米沙，你覺得變局會在何時出現？”
“我想等不了幾天了。”索科夫雖說知道接下來的歷史走勢，不過他如今就只是一個小小的師長，人微言輕，本無法改變什麼，他只能輕輕地嘆口氣，一臉無奈地說：“一旦我軍功地攻克了扎波羅熱，那麼德國人的反擊就該開始了。”
對於索科夫的這種說法，別雷不解地問：“我不明白，為什麼敵人會把反擊的時間，選擇在扎波羅熱失陷之後？”
“很簡單，我軍相繼收復了庫爾斯克、別爾哥羅德和哈爾科夫，指戰員們都是滋生了一種輕敵的緒，覺得德國人的戰鬥力已經退步了，要打敗他們不問題。”索科夫苦笑著說：“而我軍佔領了曼斯坦因司令部所在的扎波羅熱之後，這種輕敵緒會達到一個頂峰，而敵人則會巧妙地抓住這個時機，對我軍展開全面的反擊。”
裝甲車在師部門口停下，門口執勤的哨兵見兩位師長歸來，連忙抬手向他們敬禮。
“參謀長同志，”進師部之後，索科夫看到西多林和阿尼西莫夫正坐在桌邊，低頭看著桌上的地圖，便隨口問了一句：“上級有什麼命令傳達下來嗎？”
“半個小時前，集團軍司令部曾經打來了一個電話。”西多林報告說：“電話是崔可夫司令員打來的，他說克雷夫將軍即將被調走，過兩天會經過我們這裡，希我們能派人去保護他的安全。”
“什麼，克雷夫將軍要調走？”索科夫有些意外地問：“參謀長，那麼誰來接替他的職務呢？”
“是弗拉基米羅夫將。”西多林回答說：“新的集團軍參謀長將在明天正式上任。”
得知克雷夫要調走，別雷不好奇地問：“你知道克雷夫將軍要調到哪支部隊嗎？”
“據說是調往第21集團軍擔任司令員職務。同時和他一起調的，還有集團軍政治部主任瓦西里耶夫將，也是調往第21集團軍，擔任軍事委員職務。”
“米沙，看來我們這幾個月在斯大林格勒的付出，上級還是看在眼裡的。”別雷欣地說：“你瞧瞧，戰役結束還不到半個月時間，克雷夫和瓦西里耶夫就得到了晉升……”
別雷剛說到這裡，阿尼西莫夫就說：“我們師參與了整場的戰役，不知上級準備怎麼嘉獎我們？”
“這還用說嘛，”西多林笑著說道：“如果沒有意外的話，師長和副師長要不了多久，就會被晉升為將軍。其餘的各級指揮員，也會晉升一級軍銜。”
眾人閒扯了幾句後，別雷又想起了索科夫在路上還沒有說完的話，便接著追問道：“米沙，如果德軍要展開反擊，你覺得他們會首先在哪個方向行？”
“我覺得敵人如果要實施反擊，首先遭到攻擊的肯定是瓦圖京將軍的西南方面軍。的時間，就是在我軍攻佔扎波羅熱後不久。”
“為什麼？”
“如果我是曼斯坦因，”索科夫用手指著桌上的地圖，向自己的幾位同僚進行分析：“暫時不會理會佔領哈爾科夫一線的沃羅涅日方面軍，而是集中兵力吃掉冒進的西南方面軍。等達了這一戰役目地後，再調頭去擊潰哈爾科夫方向的部隊，重新奪回哈爾科夫。”
“師長同志，我不同意您的看法。”西多林作為一名參謀長，對敵我方面的況自然是瞭若指掌，他對索科夫的這種說法，提出了質疑：“如果我軍真的奪取了扎波羅熱，那麼德國人的防線就會被我們割裂開來，如果他們貿然發起反擊，不就把他們薄弱的側翼暴在我軍的面前嗎？況且，德軍如今缺乏彈藥和燃料，他們的儲備無法支援一次中等規模的戰役。”
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