第二天的戰鬥，果然如索科夫所判斷的那樣。
德軍的第40裝甲軍對波波夫快速叢集展開了猛烈的攻勢，戰鬥持續了整整一天，到天黑時分，損失慘重的蘇軍才統計了自己戰損況，發現完好的坦克只剩下不到40輛，而且燃料和彈藥已基本消耗殆盡。
快速叢集司令員波波夫將軍，在清理完戰損況後，親自給瓦圖京打去了電話：“將軍同志，我們的況很糟糕。今天和敵人激戰之後，完好的坦克只剩下了不到四十輛，以我們現在的實力，繼續按照計劃實施進攻的話，等於是往深淵裡跳。”
“不行，波波夫將軍。”瓦圖京冷冷地說道：“我看不出有任何改變進攻繼續的必要，因此你的快速叢集還是要按照原來的計劃，繼續向敵人進攻。”
“將軍同志，”見瓦圖京不同意停止進攻，波波夫有些急了：“要進攻，需要充足的彈藥；而且我們的坦克，只剩下了油箱裡的那點燃料。如果我們開上剩餘的坦克，朝著敵人進攻，恐怕要不了半天時間，就會全部報銷。”
“那你說我們該怎麼辦？”
“暫時停在原地等待，等後方的燃料、彈藥，以及新補充的坦克送來之後，再向敵人發起進攻。”為了讓瓦圖京明白自己的境，波波夫還特意強調說：“如今我的部隊不喪失了進攻能力，就連防也很問題，我們的境異常危險……”
“夠了，波波夫將軍。”沒等波波夫說完，瓦圖京就打斷了他後面的話，語氣嚴厲地說：“假如你認為自己無法勝任指揮員的職務，我可以派人去接替你的職務。如果你不想被撤職，就繼續按照原來的計劃進攻。”
波波夫不想在這種時候被撤職，在權衡厲害關係之後，只能著頭皮回答說：“明白了，將軍同志，我的部隊明天會繼續按計劃進攻的。”
“這就對了嘛，波波夫將軍。”聽到波波夫的答覆，瓦圖京冷若冰霜的面孔上出了一笑意：“德國人不甘心遭失敗，肯定會進行垂死掙扎。他們這兩天的進攻，不過是最後的瘋狂而已。只要我們咬牙堅持下來，那麼最後的勝利一定是屬於我們的。”
“司令員同志，我們怎麼辦？”看到波波夫放下電話，叢集參謀長就憂心忡忡地問：“難道真的要按照瓦圖京將軍的命令，去執行這項送死的任務嗎？”
“參謀長同志，”沒等自己的參謀長說完，波波夫就抬手打斷了他後面的話：“既然是上級的命令，不管是對是錯，我們都只能執行命令，而不是討論命令。明白了嗎？”
“明白了，司令員同志。”參謀長本能地答應了一句後，還是覺得有點不對勁，便提醒波波夫：“據我所掌握的報，羅科索夫斯基將軍有一個近衛師，就駐紮在盧甘斯克，該師配備了一個坦克旅，我估計應該有五六十輛坦克。您看，是否向羅科索夫斯基求助，請求他把這個坦克旅借調給我們？只要我們所擁有的坦克數量有近百輛，那麼按照原來的計劃，繼續實施進攻還是沒有多大問題的。”
原本焦慮不安的波波夫，得知在盧甘斯克居然有一個坦克旅，不眼前一亮。但為了穩妥起見，他還是追問道：“參謀長，你的況可靠嗎？”
“是的，司令員同志。”參謀長點著頭回答說：“我的訊息絕對可靠。”
確認在盧甘斯克真的有一個坦克旅，波波夫彷彿抓住了一救命稻草，他連忙命令通訊兵主任：“通訊兵主任同志，立即給我接通羅科索夫斯基將軍的指揮部。”
關於波波夫快速叢集遭到德軍重創一事，羅科索夫斯基也從大本營的通報裡看到了。此刻接到了老戰友波波夫將軍的電話，他好奇地問：“波波夫，聽說你的部隊遭到了德軍攻擊，付出了不的代價，有這回事嗎？”
“是的，羅科索夫斯基同志。”對於自己的老戰友，波波夫自然不會瞞：“我們在今天的進攻戰鬥中，遭到了德軍第40裝甲軍的攻擊，由於坦克的燃料和彈藥缺乏，我們的技裝備損失很大。”
羅科索夫斯基耐心地聽完波波夫的講述後，不皺起了眉頭，他發現戰場的形勢，正如索科夫所分析的那樣，蘇軍正面臨著巨大的危機。他沉默了好一陣，開口問道：“波波夫，那瓦圖京是怎麼考慮的，讓你們就地轉防嗎？”
“不，我曾經提出了這個方案，但是被瓦圖京將軍否決了。”波波夫苦笑著回答說：“我們作戰叢集明天的作戰任務，依舊是繼續攻擊德軍的縱深。”
“見鬼，以你們現有的實力，就算就地轉防，能否擋住敵人的進攻，都是一個大問題，更何況還是主向敵人發起攻擊。”羅科索夫斯基對瓦圖京所下達的這道命令，到非常不理解：“這不是讓你們去送死嗎？”
波波夫聽到羅科索夫斯基的這個問題，沒有說話，只是呵呵地乾笑了兩聲。
聽到耳機裡傳出的苦笑聲，羅科索夫斯基立即明白是怎麼回事了，既然瓦圖京的命令已經下達，別說波波夫的作戰叢集還有一定的戰鬥力，哪怕就只剩下一個連，進攻的任務也不會取消。
想明白這件事之後，羅科索夫斯基委婉地問：“波波夫，我有什麼可以幫你的嗎？”
“康斯坦丁·康斯坦丁諾維奇。”波波夫著羅科索夫斯基的本名和父名，有些為難地問道：“我聽說你在盧甘斯克佈置了一個近衛師，該師還配屬了一個坦克旅，是真的嗎？”
“沒錯，我把索科夫上校的近衛第41師擺在了盧甘斯克。為了加強他們的火力，我還專門把別雷上校的坦克旅配屬給他們師。”羅科索夫斯基有些驚詫地問：“波波夫，你問這個做什麼？”
“如今距離我最近的部隊，就是你部署在盧甘斯克的這支部隊。”波波夫試探地問：“您能將這個近衛師和坦克旅，借給我用一段時間嗎？”他擔心羅科索夫斯基拒絕，還特意補充了一句，“一旦完了作戰任務，我就會讓這支部隊歸建的。”
誰知波波夫的借兵請求剛提出，就立即遭到了羅科索夫斯基的拒絕：“對不起，波波夫同志，雖說我們是老戰友、老朋友，但是我不能將這支部隊給你。”
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