最近今天覺最鬱悶的人，莫過於沃羅涅日方面軍的司令員瓦圖京大將莫屬。德國人同時在庫爾斯克的北面和南面發起了攻擊，堅守北面的羅科索夫斯基，功地擋住了莫德爾的第九集團軍。而南線卻被德軍打開了突破口，連續突破了位於奧博揚地區的三道防線。
眼看著索科夫的部隊橫空出現，功地擋住了敵人向庫爾斯克迂迴的步伐，而上級劃給他指揮的兩個集團軍，也先後到達了普羅霍夫卡地域，完全有能力在這裡給德軍以毀滅的打擊。
可雙方剛一手，近衛坦克第5集團軍下屬的第2坦克軍，與數量遠不如自己的德軍坦克鋒，卻付出了巨大的傷亡。如果不是部署在附近的第678重炮團及時開炮，恐怕坦克軍的損失還會更大。
在司令部展開討論時，副司令員阿帕納先科卻指著地圖對瓦圖京說：“司令員同志，我覺得今天坦克戰的失利，原因是多方面的，但如果部署在普肖爾河的第27集團軍，能早一天進陣地，他們就可以在敵我雙方坦克戰時，從敵人的側面突然殺出來，給敵人以重創，從而減我軍的損失。”
聽到阿帕納先科在批評索科夫，瓦圖京的臉上出了尷尬的表，他心裡很清楚，如果不是索科夫的部隊及時地出現在舒馬科沃地域，擋住了德軍向前推進的步伐。想必此時，德軍的前鋒已經到達了庫爾斯克城下，而是堅守在奧博揚地區的部隊，也陷了德軍的合圍之中，到時南線部隊就有崩潰的可能。
“阿帕納先科將軍，”阿帕納先科的話剛說完，軍事委員赫魯曉夫就皺著眉頭說：“據我所知，索科夫將的部隊在接到命令後，就立即以最快的速度向普肖爾河推進。其中一支部隊，就在當天晚上進駐了普肖爾河的左岸，並在那裡構築了簡易的防陣地。
昨天夜裡德軍有部隊奪取了位於普肖爾河上的大橋，索科夫部隊在經過頑強的戰鬥之後，已經消滅了這敵人，徹底粹了敵人試圖渡過普肖爾河的謀。”
“軍事委員同志說得對。”參謀長伊萬諾夫中將對索科夫也很有好，聽到赫魯曉夫所說的話之後，立即附和道：“大家想一想，如果不是第27集團軍的部隊，及時地出現在舒馬科沃地域，擋住敵人北上的步伐，我想方面軍部隊此刻已經被分割好幾塊了。至於說到因為他們沒有及時出現在指定位置，而導致我們今天和德軍坦克戰的失利，我覺得這種說法是完全不負責任的。”
阿帕納先科做夢都沒想到，自己只是委婉地批評了一下索科夫，就有赫魯曉夫和伊萬諾夫兩人幫他說好話。他苦笑了一下，隨後問瓦圖京：“司令員同志，那您的看法呢？你不覺得第27集團軍如果能早點到達指定位置，會讓普羅霍夫卡地域的形勢變得更加有力於我軍嗎？”
“副司令員同志，您說的話有幾分道理。”瓦圖京站在中立的立場，不偏不倚地說：“不過他們接到命令的時間比較晚，能在這麼短的時間趕到，已經是非常不容易了，我們不能對他們太苛求。”
見所有方面軍首長都在為索科夫說話，阿帕納先科覺得自己陷了孤立。他本來對索科夫就沒有多大的好，此時心中更添了幾分厭惡。
看到阿帕納先科一副若有所思的樣子，瓦圖京好奇地問：“副司令員同志，您在想什麼？”
“我在想索科夫這個人？”阿帕納先科冷笑一聲說道：“我不否認他有幾分本事，但在遵守紀律這方面，他做得並不好。比如說，他的部隊在進駐舒馬科沃之前，本沒有和我們打任何招呼，就徑直把一個師的部隊開了過來。作為一名指揮員，難道他不知道在沒有得到上級命令之前，是不能擅作主張的嗎？”
“副司令員同志，”阿帕納先科的話剛說完，伊萬諾夫就反駁道：“如果要等接到上級的命令，才命令部隊開進舒馬科沃，那這個人就不是索科夫了。他有著明銳的觀察力，能據一些蛛馬跡來判斷德國人的下一步行，並據實際況來進行兵力部署。這一兩年的時間，他每次做出的部署，都可以說是料事如神。而我們的敵人，基本都是按照他分析來實施作戰計劃的。”
“參謀長同志說得沒錯。”赫魯曉夫笑著說：“我曾經和他開過玩笑，說他肯定在敵人的統帥部裡安裝了竊聽，才能如此準確地掌握德軍的向……”
本來是一次戰後的總結會，話題不知怎麼就扯到了索科夫的上。赫魯曉夫和伊萬諾夫兩人對他一直是讚譽有加，而阿帕納先科則因為索科夫曾經得罪過自己，在一些小問題上吹求疵。
而瓦圖京呢，則一直在和稀泥：“我覺得索科夫雖然年輕，但卻是一名了不起的指揮員。不過既然是年輕人嘛，難免會有這樣或那樣的缺點。我們這些高階指揮員，既不能盯著他上的一些缺點不放，也不能只看到他上的優點，就一致好。”
“好了，同志們，不管索科夫將是一個什麼樣的人，我們現在都不應該把力放在他的上。”瓦圖京用拳頭在桌上的地圖上敲了敲，說道：“而是該討論明天如何在普羅霍夫卡地域狠狠地打擊敵人。”
聽到瓦圖京這麼說，伊萬諾夫想起了自己的責任，連忙指著地圖開始講解：“由於我軍的近衛第7集團軍在不停地攻擊德軍的側翼，使敵人不得不出部隊來與我軍戰。如今德軍能繼續向北推進的部隊，就只剩下一個第6裝甲師，而我軍的第69集團軍正擋在他們的前面，他們想繼續向前推進的話，必須經過艱苦的戰鬥。”
阿帕納先科整天都在前沿的各個部隊瞎轉悠，對整的戰事並不瞭解，他聽完伊萬諾夫的話之後，試探地問：“那我們能擋住他們嗎？”
見阿帕納先科問出如此沒有水平的話，伊萬諾夫用奇怪的目看了一眼他，又接著往下說，因此在場的赫魯曉夫是不久前剛從莫斯科回來，對這裡發生的事不瞭解，有必要做詳細的說明，這樣以便於他能準確地向莫斯科方面報告。
“在今天的戰鬥中，第69集團軍的近衛第94和92師，以及步兵第 305師重創了德第6裝甲師，到日終時，第6裝甲師的坦克數量從超過100輛下降到了47輛。很顯然，由於近衛第7集團軍的積極行，使敵人不得不派出第7和19裝甲師，用於應付我軍的進攻。而一旦失去了這兩個裝甲師的幫助，德軍第6裝甲師無力繼續前進。
目前，右翼的德軍第7裝甲師，正忙於應付我軍的連續攻擊；而在德軍左翼的近衛第81近衛步兵師和步兵第375師，為了避免遭到德軍的合圍，而選擇了主撤退，這就是使德軍第 19裝甲師，有可能在明天被用於向北進攻。”
“形勢很嚴峻啊，指揮員同志們。”赫魯曉夫聽完伊萬諾夫的講解後，重重地嘆了口氣，環顧四周問道：“我們應該怎麼做，才能徹底碎德軍的向北推進的謀呢？”
“赫魯曉夫同志，況比您所想象的更加糟糕。”瓦圖京說道：“據我們所掌握的報，德國人的第二裝甲軍正在向普羅霍夫卡大規模運。別看帝國師已經遭到了第27集團軍沉重的打擊，可剩下的旗衛隊師和骷髏師，依然是我們的勁敵。”
瓦圖京的話剛說完，桌上的電話鈴聲就響了起來。伊萬諾夫拿起話筒在耳邊，大聲地說道：“我是參謀長伊萬諾夫中將，您是哪裡？……什麼，你們需要預備隊？……我明白了，我立即把此事向司令員同志報告！”
說到這裡，伊萬諾夫用手捂住話筒，對站在一旁的瓦圖京說：“是第69集團軍司令員克留琴金將打來的，他說自己今天為了擋住德國人的進攻，已經把僅有的一個預備隊步兵第375師投了戰鬥，希您能給他們補充預備隊。”
“預備隊？”聽到伊萬諾夫這麼說，瓦圖京不苦笑著說：“我此刻到哪裡去給他找預備隊啊。命令他，堅決守住陣地，一步都不準後退。”
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