“司令員同志，仗打到如今這個程度，你是不是有點張啊？”薩梅科剛走到一旁去打電話，盧涅夫就走到索科夫的邊，從煙盒裡出一支菸遞給他：“來，支菸放鬆放鬆。”
索科夫接過盧涅夫手裡的香菸，叼在上，想用火柴點燃，卻發現兜裡空空如也，點菸用的那盒火柴早已不知去向。好在盧涅夫及時地劃燃了一火柴，幫索科夫點燃了香菸。
“沒錯，的確有點。”索科夫吸一口煙之後，對盧涅夫說道：“如果德國人的行迅速，搶在我們殲滅第19裝甲師之前，增援部隊就趕了過來，到時切斷德軍後路的部隊，就有遭到反包圍的危險。到時局勢就會朝著無法預測的方向發展。”
“別擔心，司令員同志。我相信我們的部隊，一定能在德國人的援兵趕到之前，殲滅第19裝甲師。”盧涅夫笑著說道：“我有這樣的信心，難道你沒有嗎？”
索科夫遲疑了片刻，隨即著頭皮回答說：“我當然有把握。但戰場上的形勢瞬息萬變，我們做指揮員的在制定計劃時，一定要把最糟糕的況也考慮進去。這樣當出行不利局面時，才不至於驚慌失措。”
“看吧，我就說你有信心，可以在敵人增援部隊趕到前，全殲第19裝甲師，那還有什麼可擔心的。”盧涅夫抬手在索科夫的肩膀上輕輕地拍了兩下，提醒他說：“我覺得你還是應該考慮第19裝甲師被殲滅後，我們該如何對付奧博揚方向的敵人。”
別看庫爾斯克會戰開始後，索科夫的部隊在奧博揚方向首戰告捷，但如果真的殲滅了第19裝甲師，上級命令自己協助友軍，擊退集結在這一區域的敵人，還真是一項艱鉅的任務。一想到此事，索科夫不又皺起了眉頭，雙眼地盯著面前的地圖思索起來。
第19裝甲師師長施特原以為憑藉自己的力量，完全可以擊退索科夫部隊的進攻，但隨著戰事的進展，他發現自己對形勢的估計過於樂觀了。面對已方部隊的頑強防，蘇軍的進攻不沒有減弱，反而變得更加猛烈。
當炮彈落在施特的指揮部附近炸時，師參謀長著急對他說：“師長閣下，我軍的陣地在俄國人的進攻下，接二連三地丟失，如今我們殘餘的部隊正在被他們在狹小的區域。以我們現有的實力，是本無法碎他們的進攻。”
施特此刻也是六神無主，他聽到參謀長這麼說，連忙反問道：“那我們還有什麼辦法，可以挽救眼前的局勢？”
當蘇軍展開全面進攻時，師參謀長就勸說施特，把自己部隊所面臨的況，直接向曼斯坦因報告。但施特卻固執地認為，以自己部隊的戰鬥力，注意碎蘇軍的進攻，便毫不遲疑地拒絕了參謀長的提議。
眼看著已經到了走投無路的境地，施特知道再抗下去，自己恐怕難以逃被殲滅的命運。便只能採納參謀長的意見，向曼斯坦因坦白實：“好吧，參謀長，麻煩你幫我接通司令部，我要親自向元帥閣下報告這裡的戰事。”
而此刻，待在自己指揮方艙裡的曼斯坦因元帥，正在喝咖啡。由於在不久前，肯夫作戰叢集和旗衛隊師，在普羅霍夫卡城外功地粹了蘇軍的反攻，這一點令他的心很愉快，沖淡了因為骷髏師被殲滅所帶來的煩惱。
就在這時，副伯克上校走到他的邊，俯對他說道：“元帥閣下，第19裝甲師師長施特將軍打來電話，有重要的事向您彙報。”
聽說是施特的電話，曼斯坦因的心變得越發愉快，這個裝甲師功地牽制住了俄國人的好幾個師，使俄國指揮無法把他們投到普羅霍夫卡城外的戰鬥。他仰頭著伯克，對他說道：“上校，麻煩你把電話拿過來好嗎？我想施特將軍也許給我帶來了好訊息。”
伯克答應一聲，很快就拿著話筒和電話底座來到了曼斯坦因的邊。曼斯坦因接過話筒，在耳邊饒有興趣地說：“施特，你是不是給我帶來了什麼好訊息？”他端起咖啡杯，心中開始考慮，一旦奪取普羅霍夫卡城之後，是否將一部分兵力調過來，與第19裝甲師夾擊被牽制住的俄國部隊。
“元帥閣下，很抱歉，我可能帶給您的是一個壞訊息。”施特吞吞吐吐地說：“我的部隊遭到了索科夫部隊的強攻，如今大多數陣地都已經失守，殘餘的守軍正被逐漸到一個狹窄的區域。假如您不盡快派兵增援的話，我想再過幾個小時，第19裝甲師的番號將不復存在了。”
這個噩耗，讓曼斯坦因臉上的笑容瞬間凝固，整個人如同被定法定住了一般，一手舉著咖啡杯，一手拿著話筒，彷彿一尊大理石雕塑。
這不可能！曼斯坦因的心裡在狂喊道。他雖然知道和第19裝甲師對峙的部隊裡，有索科夫的兩個師，可他始終覺得，在普羅霍夫卡城外的戰事徹底結束前，索科夫是不會主進攻第19裝甲師的，畢竟消滅東面的旗衛隊師所有的意義更加重大。
一旦第19裝甲師被殲滅，那麼奧博揚和普羅霍夫卡兩個方向的部隊，就會被俄國人分割互不相連的兩部分。這樣一來，原本被牽制住的索科夫部隊，就能在這兩個方向隨意地發起進攻，徹底打自己所制定的進攻部署。
此時此刻的曼斯坦因，就如同得了老年痴呆一般，忘記了手裡拿著的咖啡杯，聽任咖啡順著自己角流下，滴落在軍服和子上。
“元帥閣下，您的咖啡灑了。”伯克見到曼斯坦因忽然進了失神的狀態，慌忙喊了他一聲後，奪下了他手裡的咖啡杯，然後手忙腳地拿布幫他服和子的咖啡漬。
清醒過來的曼斯坦因一把推開了伯克，對著話筒怒氣衝衝地問：“施特將軍，這到底是怎麼回事？索科夫部隊是什麼時候發起進攻的，怎麼在如此短的時間，就把你們師打垮了呢？”
“元帥閣下，”如今已經到了生死關頭，施特不敢再瞞，只能老老實實地把昨晚派部隊襲，活捉了索科夫妻子的事，向曼斯坦因詳細地彙報了一遍，最後說道：“我以為把他的妻子送回去，也許我的防區能太平一段時間，沒想到他這麼快就發起了進攻。而且他的進攻還不只是擺擺樣子，打得真是太狠了，我的銳部隊幾乎都在戰鬥中消耗了。”
聽完施特的訴說，曼斯坦因在心裡把對方臭罵了一頓：你挑釁誰不好，居然去挑釁索科夫的部隊。更離譜的是，你的人居然把索科夫的妻子抓了，他不發火才怪了。但既然事已經發生，自己再怎麼發火，也是於事無補，當前的首要任務，就是立即調去增援，希能將第19裝甲師從覆滅的邊緣挽救回來。
“你們還能堅守多長時間？”曼斯坦因冷冷地問道。
施特連忙捂住話筒，問自己的參謀長：“參謀長，我們還能堅持多長時間？”
“最多兩個小時。”師參謀長苦著臉說：“再長，就無法保證了。”
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